– Да она нам как ребенок… – покачала Жужу Катя. Та, вытянув вперед свою серьезную мордочку, слушала, поворачивая большие уши на звук.
– Я и гляжу… носишь ее, как грудную. Соски только не хватает. Жужа Кирилловна… М-да… Вот у нас на стройке случай был. У одного мужика собака была, – Петр обращался к Кате, но рассказывал всем, как прирожденный конферансье, – мелкая, ростом с тапок. Но злая. Он ее Нюсей звал, Нюськой. Потом женился. Пришлось перезвать на Люську, потому что жена его – Анна Афанасьевна, бухгалтер. Родилась дочь, Людмила. Что делать? Муськой собаку теперь зовут. Отзывается! И не столь важно, что теща у него Мария Дмитриевна. А может быть, вполне продуманная акция… А ты правильно Жужей назвала. Уже ни с кем не перепутаешь.
Николай Николаевич рассмеялся, Катя тоже вежливо улыбнулась. Но сделалось немножечко, самую чуточку обидно – за Жужу, за себя…
А Петр, глубокомысленно кивнув, пошел дальше. Их сторожевая собака, лежащая возле будки, для порядка подала голос, будто услышав, о чем шла речь. Жужа от ее рыка нервно вздрогнула всем телом, вместе со своими жемчужными бусами.
Обе девочки, десятилетняя «булочка» Маша и Оля, барышня четырнадцати лет, ходили следом за Катей и рассматривали ее, почти не скрываясь. Конечно, у Кати была необычная для деревни манера одеваться: одежда очень светлая, блузочка очень легкая, юбка слишком короткая, каблуки слишком высокие… А уж такой собаки, как Жужа, девчонки отродясь не видели: нарядная, в самом деле, как балерина – в розовом платьице с пышной юбочкой, с ожерельем на шее, бантиком на хохолке…
Младшая Маша, с улыбочкой на миловидном личике, спросила, с обожанием глядя снизу вверх:
– Катя, а ты кто нам – тетя?
Оля уточнила:
– Тебя как называть можно?
Катя погладила Машу по светленькой головке:
– Просто Катя… Я вам, вообще-то, никакая не тетя, я сестра двоюродная.
Кирилл, гуляющий с экскурсией по подворью, мимоходом уточнил:
– Кузина!
Девочки переглянулись. Катя заметила это и, примирительно обняв девчонок за плечи, сказала:
– Это во Франции кузинами называют двоюродных сестер. А я – Катя!
Младшая Маша внимательно посмотрела на Катю и изрекла:
– Модная ты, Катя. И красивая. Ты где работаешь, в магазине, наверное?
Катя наклонила голову, с интересом разглядывая сестренку:
– Нет, в НИИ одном, тепло– и массообмена. В Академии наук, в общем. Я – научный сотрудник.
Оля, легонечко толкнув Машу, сказала:
– Да хватит тебе, Машка, чего пристала? Пошли в хату, мама уже стол накрыла… Катя, ты колдуны любишь?…
