Когтевранский загонщик сильно ударил бладжером по Джессике, но она смогла продолжить игру. Двое их охотников вновь атаковали Лору. Джеймс потребовал у мадам Трюк штрафной удар, но ему отказали, сказав, что явного нарушения правил не было.
Стадион походил на поле боя, где сражались не на жизнь, а на смерть.
Разлад между его охотницами ощущался всё более явно. Марлин, совершенно в нелепой ситуации выронила квоффл, когда до ворот противника оставалось пара десятков футов. Лора, совершая очередной из излюбленных трюков, пропустила пас, что ей подавала Джессика.
Все их упущенные мячи неизменно подхватывала Натали Гибсон.
-… Гибсон делает очередной бросок и… счет 40:10 в пользу Когтеврана!
Джеймс не выдержал. Он подал знак мадам Трюк, что им требуется тайм-аут, и она тут же подала протяжный свисток.
Его команда сразу устремилась к земле.
— Какого…черта вы все творите?! — заорал на них Джеймс, еще не до конца спустившись на землю.
Он слез с метлы и обвел охотниц яростным взглядом.
— МакКиннон, ты разучилась мяч в руках держать?! — он прожег в Марлин дыру взглядом и повернулся к Лоре. — А ты?! Что это было?! Что ты хотела сделать?!
— Эта девка — сатана в юбке! — встряла Джессика, у которой от пота волосы прилипли ко лбу. — Видел, что она вытворяет на поле?!
Джеймс повернулся к ней.
— Видел ли я! — зло усмехнулся он. — Хотите сказать, что какая-то третьекурсница, какая-то малолетка вас обыгрывает?!
Ему никто не ответил. Охотницы, кто виновато, а кто недовольно, молча смотрели на Джеймса. Он зло выдохнул и повернулся к Грегори, который тут же испустил судорожный вздох.
— Грегори, — Джеймс старался взять под контроль свой голос, чтобы не наорать еще и на своего вратаря, но выходило плохо, — нам пытались забить четыре раза, и все четыре мяча попали в цель. Ты больше не хочешь быть вратарем?
— Девчонка и правда монстр, — тихо произнес Грегори.
Джеймс еще мгновение недовольно на него глядел, потом обратился к загонщикам:
— Делайте, что хотите, но сбросьте Гибсон с метлы.
Те с сомнением переглянулись, ничего не ответив.
— Биты и бладжеры вам не для красоты выдали, — грубо добавил Джеймс.
Джеймс обвел всех суровым взглядом.
— Если сейчас же вы не выйдете вровень по счету, — Джеймс прикрыл глаза, тяжело переводя дыхание, — клянусь, я всех после игры на метлу натяну.
Команда ему ничего не ответила.
— По метлам, — скомандовал Джеймс и первый поднялся в воздух.
Джеймс подумал, что, возможно, он был слишком строг с ними, но быстро отмел эту мысль. Он считал, что на поле не место слабостям и мягкости. И порой команде необходимо дать хорошего пинка.
В этом он убедился, когда Марлин забила гол, едва возобновилась игра. Счет стал 40:20 в пользу когтевранцев.
-… Гибсон вновь прорывается к воротам Гриффиндора!
Джеймс резко затормозил и развернулся, глядя на ненавистную охотницу противников. Джеймс следил за тем, как Ричард послал в нее бладжер, но та увернулась. Следил, как она мастерски обошла защиту Лоры и Джессики. И с замиранием сердца смотрел, как она наносит удар по их воротам.
-… Да! Грегори Милхаус берет мяч! — прокричала Алиса.
Джеймс расплылся в широкой улыбке.
— И мяч вновь у гриффиндорцев! Стивенс обходит защиту и делает пас МакКиннон…
Джеймс снова отвлекся от игры, в поисках своего мяча. Он видел, что его команда с новыми силами вернулась к игре, а значит, и ему пора исполнить свою задачу.
Джессика и Лора забили еще по одному голу, сравняв счет до 40:40. Джеймс с удовлетворением подумал, что на метлу никого натягиваться не придется. Но не успел он в полной мере насладиться успехом, как Натали Гибсон забила очередной гол, и Когтевран опять вырвался вперед.
За всё то время, что он играет, Джеймс не помнил такой сложной игры. Матч длился уже второй час. Он и сам уже устал, и не представлял, каково сейчас его команде. Один плюс — когтевранцы тоже начали выдыхаться.
-…Гриффиндор забивает гол и счет становится 50:50…
Окончание фразы Алисы потонуло в криках болельщиков.
Не успел Джеймс порадоваться очередному голу, как увидел его — долгожданный снитч. Золотой мячик был слишком далеко, практически на противоположном конце поля, но Джеймс на полной скорости уже летел к нему.
-… кажется, Джеймс Поттер заметил снитч!
Джеймс словно вдалеке слышал взволнованный голос Алисы, которая говорила, что с другой стороны к снитчу приближается Зои Хадсон — ловец Когтеврана.
У него бешено колотилось сердце, ощущая, как близок снитч и близка победа. Победа, после тяжелой и ожесточённой борьбы. Победа, которая нужна была не только его команде, но и ему лично.
Джеймс слишком поздно услышал свист от рассекающего воздух бладжера. Он не успел уклониться, и мяч на полной скорости врезался ему в плечо, выбивая сустав. От силы удара его несколько раз прокрутило в воздухе вокруг своей оси. Последние силы ушли на то, чтобы удержаться на метле.
