— Между прочим, над столом табличка висит: «Если тебе есть семнадцать, смело бери алкоголь, для всех остальных — тыквенный сок»!
— А все, конечно же, послушались!
— Эй, Поттеры, вы что крик подняли? — к ним подошли Сириус с Софией. — Цветочек, ты опять кричишь на именинника?
Лили сразу стала недовольной, бросив грозный взгляд в сторону Сириуса.
— Да нет, все нормально, — улыбнулся Джеймс. — Просто уже кто-то успел перебрать, — он указал на свою охотницу и вратаря.
— Поэтому будешь сейчас следить за всеми младшекурсниками, — повелительным тоном произнесла Лили.
— У него же день рождения! — возмутился Сириус.
— Хочешь сам проследить, чтобы они не ушли за периметр и живые добрались до башни? — тут же спросила она, посмотрев на Сириуса.
— Без проблем! Прослежу! — сразу согласился Сириус.
— Ну да, как же, — фыркнула Лили.
— Лили, все хорошо, мы присмотрим, — примирительным тоном произнесла София. — А вы идите, там уже Джеймса все потеряли, всем не терпится с ним выпить.
— Слышала? Идем, идем, — произнес Джеймс, не давая Лили снова возмутиться. Он взял ее за руку и потянул за собой к столу. Оглянувшись напоследок на Сириуса и Софию, он увидел, что те уже направляются в другую сторону, оставив Джессику и Грегори.
Хоть бы минуту посидели с ними для убедительности…
Не давая Лили возможности обернуться, он ее сразу затащил в глубь толпы и пробился к столу, где их встретила толпа когтевранцев с седьмого курса во главе с Фенвиком.
Перед тем, как начать принимать очередную порцию поздравлений, Джеймс наполнил для Лили большой бокал сливочного пива и, незаметно для нее, подлил туда немного огневиски. Как убеждал себя Джеймс, сделал он это исключительно ради нее — чтобы Лили меньше нервничала и переживала. Потому что из-за беспокойства она себе места не находила, заодно заставляя нервничать всех вокруг себя. И его в том числе.
Дальше время пошло веселее. Джеймс старался следить за тем, чтобы стакан Лили не был пуст, и вместе с ней переходил от компании к компании. Все гости разделились на небольшие группы, и каждой хотелось, чтобы именинник был именно с ними.
Спустя неизвестное количество времени Джеймс обнаружил себя в окружении пятикурсников, игроков в квиддич, с разных факультетов. Он им в красках и подробностях рассказывал о своих первых отборочных.
Он с удивлением отметил, что время давно перевалило за полночь. А сам он уже пошатывается и говорит о себе в третьем лице — верный признак того, чтобы с алкоголем пора завязывать.
— Где Лили?! — воскликнул он, вскакивая на ноги прямо посреди разговора. Он осмотрелся, не замечая ее вблизи.
Без лишних объяснений покинув компанию, он пошел искать свою ненаглядную.
Идя вдоль поляны, Джеймс с радостью отмечал, что все хорошо и весело проводят время.
Одна группа гриффиндорцев и пуффендуйцев играла в карты на желания. Другая группа, уже побольше, под руководством Фенвика играла в бутылочку. Чуть поодаль от них, возле костра, Ричард, в окружении своих личных поклонниц, играл на гитаре, подпевая Рою Орбисону, звучащему из граммофона.
А недалеко от них, под светом гирлянды, танцевали Сириус с Софией, переступая с ноги на ногу на одном месте. Они плотно прижались друг к другу и целовались, никого не замечая вокруг. Джеймс решил их не отвлекать и прошел дальше.
На подушках, на самой границы поляны, сидели Ремус с Эшли. По ее рукам вовсю прыгали с десяток лукотрусов, а Ремус их чем-то подкармливал.
Пройдя мимо стола, где по-прежнему было самое большое столпотворение, Джеймс остановился.
Он начинал беспокоиться. Лили нигде не было видно. Он силился вспомнить, когда видел ее в последний раз, и не мог. Одно он помнил наверняка — к пятикурсникам они подходили вместе.
…черт, я же ей полбутылки огневиски наподливал в сливочное пиво…
Он взглядом наткнулся на одну из качелей, на которой сидели Эммелина с Алисой. Можно было бы подойти к ним, чтобы спросить, где их подруга, но у обоих был такой несчастный вид, что Джеймс не решился их беспокоить.
На качели по соседству спали Джессика и Грегори, прижавшись спинами друг к другу. Кто-то заботливо укрыл их пледом и наколдовал им подушек. Усмехнувшись на эту картину, он пошел дальше, в сторону самых темных кустов, сильно сомневаясь, что Лили затерялась среди них.
Джеймс резко остановился, услышав громкие и напряженные голоса. Выйдя из-за дерева, он увидел Дебору с Северусом, которые кричали друг на друга.
— Эй! — воскликнул Джеймс. — Никаких ругачек на моем дне рождения!
Он подошел к ним и приобнял их за плечи.
— Вы что не поделили? — участливо спросил он, переводя взгляд с одного на другую.
— Ничего, — грубо ответила Дебора, сбросила его руку со своего плеча и ушла на поляну.
Джеймс посмотрел на Северуса, вопросительно вскинув брови.
— Я что-то слышал про Розье, — усмехнулся Джеймс, глядя на друга. — Что сделал этот змееныш?
Северус тут же недовольно поджал губы и бросил на него мрачный взгляд.
— Оказывается, они с Белби встречались на пятом курсе, — после длительной паузы ответил Северус.
