Она заручилась поддержкой так называемого Комитета 1922 года, объединяющего консерваторов-членов Парламента, и представила план разумных партийных преобразований. Эдвард Хит посчитал это заговором и был возмущен, но не считал, что эта выскочка из низов в принципе способна составить ему конкуренцию. Во многом благодаря его уверенности в своих позициях и отсутствию каких-то системных ответных действий, в 1975 году на выборах председателя партии Тэтчер одержала победу над Хитом в первом же туре, и он был вынужден уйти в отставку.
Да, состоявшихся политиков нередко губит то, что политологи и журналисты называют «утратой чувства реальности». В 1974 году это произошло с Эдвардом Хитом, а через 16 лет через это пройдет и сама Маргарет — но это будет еще очень нескоро.
Во втором туре выборов, состоявшемся в феврале 1975 года, Тэтчер конкурировала с уже другим, достаточно сильным противником — Уильямом Уайтору. Многие считали именно его наиболее вероятным преемником Хита — многие просто на основании его принадлежности к мужскому полу. Женщина во главе консерваторов — нет, это решительно не укладывалось в головах у многих, однако то, что казалось невозможным, стало реальностью. Тэтчер выиграла с небольшим перевесом и, стремясь к ситуации мира и единства, без чего крайне сложно управлять партией, она предложила бывшему конкуренту должность своего заместителя.
После избрания Тэтчер стала регулярно посещать официальные мероприятия в Институте экономических отношений — «мозговом центре», основанном магнатом Энтони Фишером. Участие в этих встречах существенно повлияло на её взгляды, и Тэтчер стала лицом идеологического движения, выступавшего против идеи государства всеобщего благосостояния. Брошюры института предлагали следующий рецепт восстановления британской экономики: меньше вмешательства государства в экономику, более низкие налоги и больше свободы для предпринимателей и потребителей.
Кроме того, она позволила интеллектуалам, работавших в этом учреждении, принимать участие в создании ее образа и привлекла их к работе в своей команде. Однако это вовсе не означает, что Маргарет просто позволила лепить из себя телевизионную куклу, отказавшись от собственных решений. Например, ей советовали всячески избегать публичного упоминания своего «низкого происхождения», однако Тэтчер, напротив, подчеркивала его, с удовольствием рассказывая журналистам о детстве в бакалейной лавке и делясь воспоминаниями о своем отце. Ей рекомендовали делать ставку на образ интеллектуалки из высшего общества — она же запустила телевизионный ролик, в котором были показаны ее семья и дом, где она пекла пирожки и ухаживала за садом. В общем, образ, создаваемый целой группой имидж-мейкеров и «причесанный» самой Маргарет, был цельным, симпатичным и просто качественно новым для британцев.
К тому периоду относится возникновение выражения, ставшего настояшим вторым именем Тэтчер — «Железная леди». Более подробно об этой истории рассказано в книге, но тут стоит упомянуть, что его возникновению Маргарет обязана публикации во «вражеской прессе» — газете «Красная звезда», которую выпускал Советский Союз, главный идеологический соперник Маргарет и ее убежденных сторонников. Да, она умела превращать свои недостатки и нападки в преимущества и, как сказали бы маркетологи, «продающие моменты».
В то же время лейбористское правительство столкнулось с серией забастовок и рекордным уровнем безработицы. К концу 1978 — началу 1979 года кризис достиг пика, и это время назвали «зима недовольства». Правительство получило вотум недоверия, и были объявлены внеочередные парламентские выборы.
Тэтчер построила свою программу вокруг экономики. Она вновь и вновь доказывала необходимость либеральных реформ, приватизации предприятий, ослабления зарвавшихся профсоюзов, борьбы с инфляцией, снижения налогов и урезания правительственных трат на популистские статьи. Вот когда пригодился ее имидж безжалостного министра образования! Только на сей раз общественность видела ее не ведьмой на метле, отнимающей молоко у несчастных детишек, а хозяйкой большого дома под название Великобритания, метла которой готова выгрести горы мусора и дотянуться до самых темных закутков.
Выборы прошли 3 мая 1979 года. Консерваторы на них победили с большим перевесом (43.9 % голосов против 36.9 % у лейбористов). 4 мая Великобританию возглавила первый премьер-министр женского пола.
Цитата: «Богатство страны не обязательно строится на собственных природных ресурсах, оно достижимо даже при их полном отсутствии. Самым главным ресурсом является человек. Государству лишь нужно создать основу для расцвета таланта людей.»
