В лицо пахнуло жаром. И только в этот момент меня осенило — вокруг невыносимая жара. А должна быть зима. Я уверена. Со снегом, морозом и гирляндами повсюду. Хотела притормозить, обдумать несостыковки, но меня ощутимо дернули вперёд. Мысли суетливыми пчелами роились в голове. Я шла куда-то, но ничего не видела и не слышала вокруг себя. Спотыкалась и даже не замечала этого. Силилась вспомнить, что произошло перед тем, как пришла в себя. Сначала решила, что меня похитили и каким-то образом вывезли куда-то на юг. Когда и как произошло — не помнила. Да и такая открытая торговля людьми, о которой говорили незнакомцы, не вписывалась в мои ощущения нормы. У меня подкосились ноги, и я едва устояла. В голове метались мысли и вопросы, но я не могла сформулировать ни один, да и провожатый казался не очень общительным. И тогда я решила оглядеться. В сознание ворвалось многоголосье рынка. Разные языки, мужчины в светлых одеяниях, украшенных яркой вышивкой, женщины с покрытой головой, животные, специи, посуда на прилавках, украшения, бусы, ткани. Я словно оказалась на ярмарке. Глазела по сторонам и не обращала внимания на укор во взглядах остальных обывателей рынка. А потом увидела то, что повергло в шок. Постаменты под огромными шатрами. А на них люди. В основном девушки. На ногах каждой были оковы, от которых шли цепи к высоким столбам. Мужчины — рабы обнаружились дальше. В клетках. И все в таких же серых одеяниях, как и у меня. Накрыла паника. Все это не шутки. И сколько бы я не щипала себя за руку, не могла проснуться. Не сон.
Вскоре мальчишка остановился перед постаментом, на котором стояли молодые девушки. И все они очень недружелюбно косились на меня. Но лишь несколько открыто кривили губы. Они выделялись симпатичными мордашками, в отличие от других девушек, на лицах которых не было отпечатка не только красоты, но и интеллекта.
Причина злости девушек стала понятна, когда меня приковали к столбу. Одна из девушек, стоящая рядом тихо прошипела сквозь зубы:
— В следующий раз, когда решишь подохнуть, вспомни, что накажут за твою смерть всех нас, — темноволосая девушка сплюнула под ноги.
— Дохнуть в мои планы не входило, — тихо и примирительно проговорила, — а вот выбраться отсюда надо.
— Дура, — резюмировала собеседница.
— Была б умной, не оказалась бы тут, — ответила я, которая уже в который раз пожалела о потерянной памяти. Воспоминания словно солнечные зайчики, которые я пыталась поймать. Казалось, напрягись немного и все вспомнишь, но стоило сосредоточиться, как все рассыпалось искрами, а голова начинала гудеть с большей силой.
Моя собеседница посмотрела на меня как на ненормальную и решила не связываться, тем более, что за разговоры можно и схлопотать. Так Норик говорил, кажется. Но я не собиралась отпускать внимание болтушки.
— Что произошло? Я ничего не помню.
— Пф! Яду напилась. Где только взяла, — собеседница повела плечом. — Померла бы ты, а высекли бы всех нас. Хотя нет. Не всех. Некоторых портить не стали бы. Воды бы лишили и еды, — она гулко сглотнула. — А как по мне, так лучше бы девочки молчали, — обвела меня оценивающим взглядом. — Осточертели твои нытье и сопли за два дня. Да и дура дурой, да в хорошем борделе это не так важно, как симпатичное личико. А там при хорошей работе, да с умом, можно и на свободу заработать.
— Если бордель — это предел мечтаний, страшно представить, что может быть хуже?
— Смотря, какой бордель, — хмыкнула девушка. — Хорошо бы к господину попасть. Но отсюда… — она поморщилась, — не то место.
— А сбежать? — с надеждой спросила я.
— Тогда лучше яду снова.
Резко выдохнула и глубоко вдохнула. Что делать, пока не знала.
— Что это за место?
— Рынок, конечно, — одарила меня презрительным взглядом. — Все. Отстань.
Соседка по несчастью встрепенулась и вытянула шею. К постаменту, у которого под широким зонтом сидел Элл, подошёл грузный мужчина. Коротко о чем-то переговорил с хозяином девушек и поднялся к товару.
В этот раз забрали двух совсем молоденьких, крупных девочек. Я выдохнула. В моем плане созрел первый пункт — оставаться у торговца как можно дольше, чтобы хоть немного понять, куда меня занесло.
