– Уверен, что слышала. Болото затейливое, с историей и географией! С фольклорными заморочками и потенциальными кладами. И вот у них карта, а у меня инфа! Ну нормальные же условия для партнерских отношений!
– За инфу тебе заплатили, – не выдержал Стэф.
– Заплатили. – Командор не стал отпираться. – А вот от услуг отказались! Можно сказать, плюнули в душу.
– И поэтому ты потырил из дома все самое ценное? – Ох, не получалось у Стэфа оставаться беспристрастным!
– Не все, и не самое ценное. Я забрал череп какого-то реликтового пресмыкающегося. Или земноводного. Или рыбы. Там непонятно было, сестричка, чей череп.
По глазам Стеши было видно, что она знает, чей.
– Но он точно был бесхозный, раз пылился сто лет в кладовке.
– И дом обшарил, – ввернул Стэф.
– Исключительно с изыскательскими целями. – Похоже, совесть – это то, чего Командору при дележке не досталось. В отличие от наглости. – И в экспедицию на болото я отправился с той же целью.
– Так ты у нас ученый?! А я-то думал, черный копатель.
– Такой же, как твой дружок Арес, только поумнее и поопытнее!
– Как вы выжили? – спросила молчавшая до этого Стеша.
– На болоте? С трудом, сестричка! С большим трудом! Считай, чудом! Там же, кругом если не трясина, так торфяники. Ты слыхала про торфяники?
Стеша ничего не ответила.
– Я так и думал! – Командор удовлетворенно кивнул. – Ты про то чертово место знаешь не меньше моего, если не больше.
– Почему вы так думаете? – Стешино лицо оставалось невозмутимым. Может, научить её в покер играть?
– Это я раньше думал, сестричка, а теперь я уверен. – Командор полез в нагрудный карман куртки. Стэф напрягся. – Спокойно! Экий нынче олигарх нервный пошел! Чуть что, сразу мордой в пол! За телефоном я лезу. Кстати, пистолет верни. Трофейная вещь!
– Новый себе откопаешь, – огрызнулся Стэф, не переставая следить за руками Командора. Тот и в самом деле вытащил из кармана телефон, посмотрел на треснувший экран, проворчал: – Только месяц назад купил… Компенсировать кто будет?
Стэф ничего не ответил, в данный момент его волновало только одно – цело ли содержимое смартфона. Оказалось, зря волновался.
– Я ж человек не только мудрый и талантливый! – Командор говорил и листал галерею. – Я ж ещё и въедливый! Если за что-то берусь, то обязательно довожу до конца. Даже если мне за это и не заплатили! – Он бросил хмурый взгляд на Стэфа. – И вот выбрался я живым из этого вашего болотца назло врагам!
– Кому ты нужен? – Никто никогда не раздражал Стэфа так, как этот коротышка.
– И стал копать дальше! – Теперь Командор смотрел только на Стешу. – Архивы, мемуары, воспоминания современников и все дела! И если раньше меня болото волновало исключительно в контексте того, чем там можно поживиться, то теперь я стал копать глубже, до самых, так сказать, корней. И накопал вот что! – Он протянул включенный телефон к Стеше.
Стэфу хватило нескольких мгновений, чтобы понять, что на экране – старое фото, а на старом фото – Стеша. Та Стеша, какой она была больше восьмидесяти лет назад и какой оставалась сейчас.
– Удивительное рядом! – Командор откинулся на спинку кресла. – Поразительное сходство!
– Это её бабка. – сказал Стэф скучным голосом и тоже откинулся. Кресло заскрипело, потревоженный Братан зашипел.
– Та самая, что пропала без вести в сорок третьем?
– Как видишь, не пропала.
– Поначалу я тоже так подумал. Я даже подумал, что потому ты о ней так печешься, что она твоя родственница. Типа, согрешила её бабка с твоим дедкой…
Взгляд Стеши потемнел, а недопитый кофе в чашке Командора покрылся ледяной коркой. Он ткнул в эту корку указательным пальцем, посмотрел на Стешу с восхищением, сказал:
– А ты сильна! Но мы отвлеклись. Ну, что я подумал, теперь не имеет значения, я просто начал копать дальше. Смотался в Марьино, порасспрашивал тамошних аборигенов о том, не случилось ли чего необычного прошлым летом. От них и узнал, что дочка местного фермера по имени Аграфена потонула в болоте. Сначала, стало быть, потонула, а потом самым чудесным образом воскресла. Ничего удивительного, зная характер этой малышки!
– Он знает Аграфену? – Стеша посмотрела на Стэфа. Он молча кивнул в ответ.
– А ещё аборигены рассказали, что в домике у болота появилась новая жиличка. Девка нелюдимая, носа в деревню не кажущая, зато по болоту шастающая в компании с огромным черным псом. – Командор скосил взгляд на Зверёныша. – Я так понимаю, вот с этим звероящером.
Зверёныш заворчал, Стеша успокаивающе погладила его по голове.
