Как ни смотри, откликнуться на вакансию – хорошая идея. Хотя бы пару месяцев не нужно платить за аренду, да и, может, получится пересечься с Хёнгён: она славится тем, что выходит на работу наравне с другими сотрудниками.
Перед глазами промелькнуло все увиденное в парке в тот день, но Сачжун все равно без сомнений нажал на кнопку «откликнуться». Всего лишь мармелад… Да и вообще, точно ли это был не сон? Вот только даже кошмары рассеиваются после пробуждения, а самое страшное ждет тебя наяву. Мужчина поскорее приложил к письму резюме.
Первым, что почувствовала Мармеладка, была шероховатая поверхность цемента. Кто‐то наступил на нее, и раздался странный хлюпающий звук. Мармеладка приподнялась и вскрикнула:
– А, моя голова!
На макушке остался четкий отпечаток лапы. Боли не чувствовалось, но ощущение было новым. Мармеладка открыла круглые глаза и увидела кота. Тот уже прошел чуть дальше, но, услышав ее голос, остановился и обернулся. Мармеладка помахала рукой, и животное подошло ближе. На желе появились отпечатки лап, идущие в обратном направлении. Желтые глаза кота блеснули:
– Так ты живая…
– Живая?
Животное указало на землю, покрытую мармеладом.
– Они не говорят и не двигаются. Я уже долго хожу, оставляю следы тут и там, но никто до тебя не откликался.
Мармеладка слушала кота, почесывая затылок. Затем остановилась, моргнула и посмотрела на свою полупрозрачную руку. Окружающие выглядели так же, как и она, но почему‐то не двигались и молчали.
– Как я выгляжу?
Кот смотрел на нее какое‐то время, а потом сказал:
– Пошли со мной.
Круглое тело Мармеладки пришло в движение. Хоть ее ноги и не были длинными и вытянутыми, как у кота, желе ближе к земле заволновалось, позволяя сдвинуться с места.
Кот шел впереди. Мармеладка из всех сил старалась поспеть за ним, но животному все равно приходилось время от времени останавливаться.
Наконец они оказались у старого замка, вывеска на котором провозглашала: «Зазеркалье». Здесь тоже повсюду лежали неподвижные куски мармелада. Внутри стены были полностью покрыты зеркалами. Кот указал на одно из них.
– Это ты.
Мармеладка впервые увидела свое отражение: тело круглое, как капля с двумя сферами-глазами. Отпечаток лапы на макушке постепенно затягивался.
– Ты видел еще кого‐нибудь похожего на меня?
Кот медленно покачал головой.
Мармеладка начала спускаться по лестнице у входа в замок, трогая своими пухлыми ручками желейные кучи, но те никак на нее не реагировали. Она даже тыкала в них, оставляя свои отпечатки. Мармеладка почувствовала, словно внутри нее образовалась дыра. Из-за спины раздался голос кота:
– Не переживай, я тоже один.
Животное пристроилось рядом с ней. Глаза Мармеладки засияли.
– Правда?
– Да.
Кот протянул лапу и оставил новый отпечаток на макушке Мармеладки. Оказывается, иметь неровности на поверхности даже приятно… Холод, сковавший тело, отступил.
Мармеладка весь день следовала за котом, которого это явно не радовало:
– Не ходи за мной. Знаешь, как неприятно, когда к тебе что‐то липнет?
И тем не менее, когда Мармеладка терялась или попадала в зазор между механизмами аттракционов, кот появлялся из ниоткуда и протягивал лапу помощи. Мармеладке животное понравилось. Может, он и груб, но при этом добр – и всегда находится рядом, даже когда его не видно… Внутри словно пузырьки появлялись, когда она думала о коте. Дни протекали беззаботно.
Тот день как никакой другой располагал полежать на площади, но откуда ни возьмись послышались странные звуки. Кот вскочил и затащил Мармеладку под скамейку. Из стремительно двигающегося объекта вышли существа, которых она видела впервые. Кот назвал их «людьми».
– Скорее, прячемся, – скомандовал он.
Мармеладка последовала указаниям, хотя и не понимала, почему ее приятель так заволновался. Вдвоем они стали наблюдать за происходящим из-под скамейки. Мармеладка не совсем понимала слова этих «людей», расхаживающих по парку, словно он им принадлежит.
– Не попадайся им на глаза. Никогда. – Желтые зрачки посмотрели прямо на Мармеладку.
Люди продолжали приходить в парк и даже построили огромные коробки, где начали жить, все увеличиваясь в числе. Чем больше расширялась их территория, тем меньше принадлежало коту и Мармеладке. Внутри начали закипать пузыри негодования.
– Это нечестно, раньше мы тут играли!
– Такое случается.
Мордочка животного не выражала никаких эмоций, словно это было так же закономерно, как и солнце, всходящее на востоке. Кот выглядел спокойно, умиротворенно и в то же время немного устало.
Вскоре в парке появились монстры. Вот о чем предупреждал ее кот… «Пылесосы» устрашающе свистели, скользя перед людьми и засасывая мармелад. Оказавшись в брюхе чудовища, кусочки желе уже не возвращались. Мармеладка с трудом сдерживала крик, когда видела черные пасти пылесосов.
