Крис вскакивает одним прыжком, набрасывается на него, прежде чем Алин успевает вмешаться, и пытается ударить его в челюсть. Карлос уклоняется, но Крис не отступает: он тут же сгибает руку и бьет ему локтем в шею. Шейные позвонки хрустят, Карлос падает на землю с воплем: «Мне очень жаль, Крис, черт!», а Алин прыгает на Криса, чтобы успокоить его: они не в первый раз дерутся, но она никогда еще не видела своего друга в таком состоянии.
– Ты врешь и предаешь своих друзей, Карлос? Такой теперь новый капитан Ривера? – Сидя на мокром и холодном гравии, Карлос опирается локтями о колени и обхватывает голову руками. – О чем ты думал, Карлос? – продолжает орать Крис. – О чем ты только думал?
– Я вам помогу, ок? – вмешивается Алин, не очень понимая, что делать. – Крис? – Она кладет ему руки на плечи и смотрит прямо в глаза. – Крис!
– Ок, ок… – Он кивает, выдыхает… Все закончилось: Крис – гепард в потере самоконтроля. Это всегда происходит бурно, но не длится долго. – Карлос, мои родители никогда ничего не делают просто так. Ты думаешь, они помогли тебе из чувства альтруизма? В лучшем случае ты вызвал у них жалость… – Он качает головой. – Они просто воспользовались тобой, чтобы накинуть мне на шею веревку: если они тебе сделали одолжение, значит, теперь я у них в долгу, – продолжает он. – Эти сволочи… Эти чертовы ублюдки…
Алин помогает Карлосу подняться и бросает на него взгляд, который означает что-то вроде: «Во-первых, ты извиняешься; во-вторых, ты все объясняешь; в-третьих, ты прекращаешь втягивать нас в дерьмо…»
– Мне очень жаль, Крис… – повторяет Карлос. – Мне нужны были деньги. Ты даже не представляешь сумму, которую мне назвали адвокаты.
– Что, развод так дорого стоит? – спрашивает Алин.
– Это не совсем… развод. – Поскольку Алин и Крис с подозрением смотрят на него, он спешит продолжить: – Короче, я был на грани отчаяния, и либо это родители Криса, либо… вообще никто. Я знал, что не могу с тобой об этом говорить, Крис…
– Вот придурок…
– …поэтому я поехал к ним и объяснил им, что не хочу тебя в это впутывать, но мне нужна сумасшедшая сумма. – Он вздыхает. – И они меня отправили.
– Как это «отправили»? – недоумевает Алин.
– Они сказали мне, что деньги не…
– «Деньги не просят, их зарабатывают»… – завершает фразу Крис и поворачивается к Алин. – Ваше задание у Эдо-Джендала – это шикарная услуга, предоставленная Карлосу, чтобы он мог вылезти из дерьма. Браво, Карлос, ты спасен. А мне теперь в какую дверь стучать, чтобы выбраться?
Карлос переводит взгляд на Алин и объясняет хриплым голосом:
– Они сказали мне, что одному их другу нужна услуга и… что оплаты с лихвой хватит на все мои нужды. Ну, я и согласился. – Он обхватывает голову руками. – Я не знал, что они тебя в это втянут, Алин. И ты, Крис, не должен был ничего знать. Я и подумать не мог, что они начнут тебя этим шантажировать.
Крис оборачивается, но он уже успокоился.
– Видимо, я должен был в миллионный раз сказать тебе, что они те еще ублюдки.
Алин сдерживает улыбку и, помолчав несколько секунд, тыльной стороной ладони вытирает с лица капли дождя.
– Ну что же, вступаем в игру! – Они оба смотрят на нее с непонимающим видом. – Тебе это не очень понравится, Крис, но… у нас нет следа. Никакого. Раз твои родители близки к Свараджу Эдо-Джендалу, они наверняка должны что-нибудь знать о женщине, которую мы ищем. Что-нибудь, что им невыгодно открывать прямо сейчас, быть может? Если ты снова с ними увидишься, по своей воле или нет, попробуй что-нибудь выяснить.
– Я ничего не буду у них спрашивать, – категорично отрезает Крис. – Кого вы ищете?
– Некую Таню Эспинозу, – осторожно отвечает Карлос, не уверенный, что вернул себе право участвовать в беседе. Поскольку Крис ничего не говорит, он продолжает: – Женщина, пропавшая на Земле пятнадцать лет назад. Ты что-нибудь об этом слышал?
– Я ищу…
Они стоят втроем под дождем, в то время как Крис неподвижно замирает: типичная поза пользователя, роющегося в своих файлах. Через тридцать секунд он поднимает голову и хмурится.
– Спиноза или Эспиноза?
– Эспиноза.
– Нет, пусто… Ладно, если бы я ничего не нашел в самых доступных папках моих родителей. Проблема в том, что информации нет совсем, о ней вообще нигде не упоминается. Точнее, поиск выдал три Тани Эспинозы, но двум из них меньше десяти лет, а третья – известная персона: если бы речь шла о ней, Джендалу не понадобились бы вы.
Алин направляется к входу в здание, чтобы укрыться под козырьком от усилившегося дождя, остальные идут за ней. Облака наномашин – ландшафтных дизайнеров, снующих в саду, внезапно напоминают ей о комнате Тэм. Она увеличивает голографический снимок лица девочки, который сохранила на своем ретинальном интерфейсе, и пытается вникнуть в то, что объясняет ей Крис.
– Здесь может быть два варианта, – продолжает он. – Либо вас просят найти человека, которого защищают и прячут влиятельные люди: корпорации, правительство, мафия, мои родители… Либо этот человек обладает достаточным влиянием, чтобы самостоятельно защитить себя и спрятаться.
