– Крис? – Это Карлос, в его голосе сквозит смущение. – Прости, что прошу тебя об этом, но не мог бы ты прислать нам Берил? Валькариан попыталась стереть кучу закодированных файлов с упоминанием об искусственном интеллекте из Новиграда. Я подумал, может, Берил что-то найдет…
Крис молчит несколько секунд, прежде чем ответить.
– Я посмотрю, что можно сделать, но мои родители взяли меня под наблюдение. У меня пока еще есть немного свободы действий, но тиски сжимаются…
Он заканчивает фразу, странно понизив тон.
– Крис? – спрашивает Алин. – Что-то случилось?
Но он уже отключился.
– Ривера, Руби! – зовет их Изис. – Джендал хочет с вами поговорить…
Алин и Карлос обмениваются быстрым взглядом. У них даже нет возможности отказаться от общения, так как Джендал появляется на их интерфейсе, с туманной матрицей на лице, как в их первую встречу. Его голос звучит спокойно, твердо. Страх не является частью его вселенной. Печаль – да.
– Я хочу вернуть свою дочь, – произносит он.
Карлос тут же взрывается.
– Заплатите нам! Сдержите обещание: мы же выполнили свою работу! Заплатите нам, черт возьми! – Он дрожит. – Пожалуйста…
– Вы должны были передать мне Эспинозу. Где она?
Алин осознает, что Изис напряжена – гораздо больше, чем до этого разговора: она ожидала, что Дополненную возмутит ложь магната, но та не произносит ни слова. Несмотря на небольшой опыт работы, Алин уже достаточно в теме, чтобы понимать, что у Свараджа Эдо-Джендала в запасе средств давления больше, чем у Изис имплантов на квадратный сантиметр тела.
– Но мы вам ее привезли! – кричит разъяренный Карлос пронзительным голосом.
– И позволили ей здесь умереть. К счастью для вас, я по-прежнему готов выполнить свое обещание.
Карлос вздрагивает и, обхватив голову руками, издает раздраженный крик: по реакции странно спокойной Изис и непоколебимому тону Джендала он понимает, что последний только что устроил им подставу размером с Луну.
– Мне плевать на Эспинозу. Мне плевать на Валькариан. Мне плевать на скандал и на Луну, которую превратят в пепел мегатонны боеголовок. Почти так же сильно мне плевать на вас. Вы хотите получить то, что указали в своих запросах? Они у меня перед глазами. Тогда привезите мою дочь. И знайте, что вы до сих пор живы только благодаря звонку любимого сына моих дорогих друзей Ройджекеров. Его родители надеются, что вы этого не забудете.
С этими словами он исчезает, оставляя их в разгромленной комнате, рядом с радикально изменившейся Изис, с безнадежным ощущением собственной беспомощности и неопределенности, простирающейся перед ними словно минное поле.
Переполненная тревогой из-за последней фразы Криса, из-за слов Кэрол, которые она по-прежнему скрывает от Карлоса, но самое главное – из-за стоящего до сих пор перед глазами лица Тэм, искаженного страхом и дикостью наномашин, Алин скрещивает руки на затылке и в очередной раз позволяет себе разрыдаться прямо здесь, не обращая внимания на присутствие Карлоса и Изис.
Она плачет, но считает.
Один, два, три…
Она считает, думая о Ройджекерах.
Четыре, пять…
Она считает и в своих тяжелых, безудержных рыданиях думает о Сварадже Джендале.
Шесть, семь, восемь…
О Новиграде.
Девять…
О Культуре.
Десять.
И вот она выпрямляется.
Шмыгает носом, вытирает лицо рукавом.
Перестает плакать.
– Ну что, в Новиград? – бросает она Изис с мокрыми глазами, но яростным взглядом.
– В Новиград, – отвечает Дополненная с безвольно свисающей рукой.
Алин поворачивается к Карлосу, и он выдерживает ее взгляд с лицом, наполовину скрытым за флягой.
– Вместе, друг?
Он кивает, подходит к ней, и она читает в его глазах что-то похожее на благодарность. Он кладет ей руку на плечо, и, несмотря на смущение, она ему это позволяет.
– Всегда.
В это самое мгновение было неважно, что Алин думает о Сварадже Эдо-Джендале: когда нужно срочно попасть на Луну, власть и деньги предоставляют привилегии, которые предпочтительнее любых диспутов о морали. Больше всего, когда они на полной скорости мчатся в космосе, ее в этом убеждает даже не комфортабельная каюта с белыми кожаными креслами, а смехотворное время полета до Новиграда, которое высвечивается на ее интерфейсе. Впереди пепельный шар Луны молча ждет их, зависнув между мирами, словно матовая жемчужина.
Изис развалилась в кресле, закрыв глаза: синтетические волокна сомкнулись вокруг ее культи выше локтя и медленно заживляют раны. Ее рука уже не отрастет, но органические ткани, спасенные технологией Джендала, без проблем выдержат установку следующего импланта.
Алин думает, что она спит, но тут в каюте раздается ее голос.
– Кто это – Берил? – спрашивает Дополненная.
– Новейший искусственный интеллект… Она… – Алин колеблется, со вздохом качает головой. – Слушайте, раз уж мы об этом заговорили: она принадлежит Ройджекерам.
Алин опасается реакции Дополненной, но Изис лишь фыркает.
– Пускай. Мне плевать…
Удивленная, но успокоенная, Алин поворачивается к Карлосу, который наполнил свою флягу содержимым дорогой бутылки и отхлебывает из нее, рассеянно глядя на звезды.
