— Если не ошибаюсь, эта баталия произошла на равнине Свит?
Секретарь Рунического отдела замялся на месте, переминаясь с ножки на ножку. Вопрос монарха загнал его в неловкое положение, можно сказать, в тупик.
Берхат не получив ответа, вернулся к созерцанию работ.
— Вы правы, ваше величество… равнина Свит.
Король Альрин ель заметно кивнул, подтверждая, что взял подсказку на заметку.
За дверьми громкий топот и смех, речь, Альрин отвлекся, переместив внимание на позолоченные двери кабинета. Размашисто и с запоздалым стуком входят генерал Корнус Флай и представители Арки с каждого из отдела по советнику. Альрин скептически смерил процессию взором, оценивая совместно с этим свою оборонную и наступательную силы.
— А где заместитель хон Тольенна?
— Уже в кабинете, мой король, — опережая всех, сообщил секретарь.
— Тогда прошу в кабинет, господа. Я на долго вас не задержу.
— Ваше величество, а это правда, что мы готовимся к войне? — полюбопытствовал советник хон Вельфорн.
— А вы против? — с той же любопытствующей любезностью парировал Альрин.
— Нисколечко, мой король. Но против кого?
Захохотал заливисто генерал.
— Бросьте, советник, против кого мы еще можем воевать, Дьен вас возьми, конечно же, против дайкин!
Хон Вельфорн поморщился.
Берхат поспешил предотвратить словесную стычку.
— Господа в кабинет! Нас ждут дела! Обещаю, на время кампании, мы будем очень заняты!
— Постойте, ваше величество, а как же праздники на этой неделе?
— Дорогой Сольт, забудьте о них! Есть вещи поважнее! — король Черного Дворца напоследок мельком глянул на фрески и с сожалением, захлопнул за первыми лицами государства дверь. А в принципе, зачем Дерлину эти фрески? Ему-то они точно уже не понадобятся!
— Милсдарь со'Видчик, будьте осторожнее, это может быть опасно!..
К Дьену! — Рихартьенн со'Видчик отплевываясь от песка, надсадил пятнистого жеребца шпорами и заставил вредную скотину взобраться на полуотвесный склон земляного вала. За спиной остались солдаты, эльфары и глупые опасения. Ненужные опасения.
Здесь в трех милях от долины Грэг, в самом эпицентре Пустоши Ракона таким сорвиголовам как со'Видчик, можно только посочувствовать или наоборот, храбро пойти по пятам, прикрывая спину. Отчаянные эльфы. Только здесь служащие королю Альрину и нисколечко не ненавидящие свою работу, но и противники трусости и страха. Служить в сторожевом форте в Раконе на самой границе с Грэг, мог позволить себе либо отъявленный храбрец, либо законченный сумасшедший. Рихартьенн со'Видчик был и тем и другим, он был всегда таким. И наверняка останется таким до конца своих дней.
Лошадь с неохотой и трудностями взобралась на гребень холма, с замиранием сердца со'Видчик затаено осмотрелся.
Есть в этом кошмаре какая-то своя, совершенная красота. Красотища!!
И, исполняющий обязанности начальника форта офицер со'Видчик с осторожным восхищением в тысячный раз, вынужден был со столь противоречивым доводом согласиться. Да. Даже в ужасе катаклизма есть некая первородная прелесть! Щемящая и роковая зрелищность.
Рихартьенн с трудом проглотил вставший поперек горла комок. Пре-ле-сть!
Другой бы эльф назвал сие видовище иным словом: смертью!
Клубы непроницаемого темно-багрового тумана клокотали, напирали на невидимую преграду воздуха и редких защитных щитов. Оно словно живое бурлило, перекатывалось, сталкивалось с соседними валами и вжималось вовнутрь гигантского облака на всю величину Грэг. Снова вихрилось и клокотало, напирая на внешние, воздушные баррикады.
Рихартьенну иногда приходило на ум, что могло находиться в недрах этого ужаса? Явно не жизнь. Тогда что? Ведь сие полотнище хоть и не отвечало характеристикам живого организма, зато имело ключевые и показательные цели — расплодиться и попытаться занять больше-больше-больше и еще раз: больше территорий. Поэтому исключающий из этого вывода вопрос: кто или что движет вот этой субстанцией? Опухолью расширяющейся в округе. Со'Видчик естественно и представлял ответ: тайна. На все его существующие в голове вопросы их ждало разочарование, то есть — абсолютное игнорирование. Он мог с тем же успехом обратиться с вопросами, скажем, к дереву или чахлому кусту, и дожидаться ответа хоть целую вечность…
— Оно растет!..
Со'Видчик слабо качнул головой. Ульенн. Кому же, как не ему быть с ним рядом.
— А куда ему деваться, кроме как не расти?
— Мы будем делать анализы?
Рихартьенн слегка помедлил.
— Нет. Оставим это хон Тольенну. Он должен прибыть с день на день. Ему будет на что посмотреть.
— Черному Дворцу не мешало б задуматься…
— Не беспокойся, Ульенн, они думают. Постоянно об этом думают. Можешь по этому счету даже не сомневаться.
— А нам что тогда делать?
— Ждать графа, — просто резюмировал со'Видчик.
Ждать? Ждать-ждать-ждать!!! Давно надоело ждать и… понапрасну беспокоиться.
— Не огорчайся, Ульенн, наше время наступит. Поехали!
На прощание ему показалось, что в клубах мелькнула черная, стальная тень. От Ульенн! Только смуту наводит! Но туман порядком разросся и откуда взялся столь мерзопакостный ветер?..
