Барон орал во все горло, надрывая голосовые связки, стены дрожали, и дрожал магический свет светильников.
— ПОВТОРИ, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?
— Они встретили нас возле Северного тракта. За пару минут расстреляли весь отряд. Я и Вижик успели вовремя развернуться и поспешить прочь. В имение. Лейтенант Гивон напоследок, приказал вас предупредить о контратаке…
— Это измена! Измена! Меня обманули и предали! Предали!! — Хорвут с бледным выражением таращился на растекающееся кровавое пятно на ковре: именно туда угодил бокал с вином, когда дуралей вестовой принес ужасную новость. ЕГО ПРЕДАЛИ! И он знал, кто возможен предатель! Да, таинственный друг! Союзничек! Постоянно нашептывающий советы. Хренов советничек! Только успев это сказать, он почувствовал разливающее по телу болезненное тепло, судорогу. Контакт! Сей мерзопакостный шептун еще требует контакта? Я ему сейчас устрою! — Пошли все вон! Вон!! ВО-О-ОН!! — зверино заверещал на слуг и солдата Хорвут. Мелькнули физиономии Чельссера и Гарста. — Воооооон!! Сейчас же, все ВООООН!!!
Хорвут приоткрылся надоедливой струе боли.
— ДА!
— Не надо так орать, я уже ознакомился с последними новостями, не робей, мы выпутаемся…
— ЧТО?! Выпутаемся?! Да они меня!.. Земан меня!.. Халоут…
— Угомонись. Они выиграли сражение, но не войну. Бери самых верных. Самых нужных людей, без которых ты не обойдешься в своем мире и беги под защиту Эльсдара. Наша могила вас прикроет. Шевелись! Земан на подходе, он зол и силен, сейчас тебе его не одолеть. Действуй! — и контакт мгновенно оборвался.
Пару секунд Хорвут беспомощно, туповато восседал на диване, хлопал ртом, потом вскочил, перевернув при этом обеденный столик и хватая на ходу дорогую сердцу саблю, выскакивает на крыльцо. Остановился. Аллон всевышний, но ведь деньги, драгоценности, антиквариат — добро, нажитое годами? Он заскрежетал от бессилия зубами. Подонки!
— Гарст! Чельссер! Коня! Седлайте коней!
Обескураженные происходящим слуги снова затаились по двору. Весть от солдата успела разнестись по всему имению. Усадьба вертелась и крутилась в круговерти паники и неразберихи.
— Берите самое ценное и нужное! Нет, никакой кареты… нет! Не-ет! Нет времени с ней возится!
Конюх и прислуга выводили встревоженных лошадей. Хорвут вырвал поводья из рук медлительного мейстера и, оттолкнув, вскочил в седло.
— Чельссер, грузи на запасную клячу имущество… Бери самое ценное и да… — Хорвут пожевал скулами, — подожги здесь все на хрен! Я хочу, чтоб все имение пылало и горело. Сожги его дотла. Воспользуйся на полную своим умением. Догонишь нас. Я отпускаю слуг на все четыре стороны! — громко заявил барон. На него смотрели, удивлено с изумлением. — Вы вольны в своем выборе… Прощайте! И да поможет вам Аллон! Гарст, торопись! Земан приближается…
— Господин барон, где вас искать?
— В Эльсдаре! — крикнул на прощение Хорвут, вылетая в распахнутые настежь ворота, за ним следом поспешил Гарст верхом с лошадью на поводу, и взваленным на нее добром. Трое слуг с дополнительными вещами, десятка три наемников с охраной и тройкой офицеров. Обомлевшие, покинутые слуги, что остались без работы и дела озирались боязливо по сторонам — их судьбы оказались на обочине тракта.
— Чего стали? Бегите! Бегите, давайте! — зашипел на остолопов сквайр, развернулся и принялся за работу.
Огонь сорвался с его рук. Конечно, он не Гарст с его умением, но кое-что тоже может, но сперва можно разочек пробежаться по хозяйским комнатам и кабинетам. Спалить усадьбу Чельссер всегда успеет…
— Дым, ваша милость!
— Дым?! Какой еще дым?!
— Сволочи! Они палят имение! Живее, они уходят у нас из-под носа! — неожиданно громко заявил мессир архимаг, понукая жеребца шпорами.
Ронан моментально уловил смысл слов.
— Трус! Плебей! Он убегает!
— Поберегите силы, граф, он от нас все равно далеко не уйдет! — успокаивал сир Саливан. Со всех сторон понеслись одобрительные возгласы вояк.
Сотня бойцов, отважившихся преследовать Хорвута в его именных землях. Следуя по пятам преступника, наступая ему уже на пятки.
— Госпожа Сиэла, будьте осторожны, не рискуйте за зря, этот мерзавец способен на все! — подметил тихо сир Саливан.
Графиня ничего не ответила, ибо устала повторять, что она самостоятельно сможет справиться с ситуацией и принять верное решение.
Дороги, если те узкие лазейки в дремучих, заснеженных хащах можно назвать дорогами или тропами, мешали продвижению малого войска, но никто и не подумал останавливаться или поворачивать обратно. Вперед! Сегодня у них на устах один девиз — вперед!
— Я вижу ограду! Забор! О Аллон! — выдохнул один из магиков.
Понеслись встревоженные возгласы по рядам конников. Зорких лучников.
— Так и есть, они подожгли усадьбу! Горят все постройки!
Земан зло сплюнул в снег.
— Узнать, остался ли кто в этой берлоге?
Их отряды зашли с западной стороны, обогнули периметр огорожи и подобрались к покосившимся настежь распахнутым воротам. Земан направил коня в разинутую пасть, но архимаг Кольтан придержал его:
— Постойте! Я возьму еще двоих компаньонов, и мы обследуем пожарище сами. Обождите нас здесь. Немного терпения и мы все узнаем.
