В груди Максим, в самом центре, в области сердца зияла небольшая ранка, из которой в такт биению сердца выталкивалась ярко-алая, насыщенная кислородом кровь.
— Я-я не специально… Извини меня… Я не хотела…, - запричитала эльфийка.
— Замолчи, — прохрипел Максим, прерывая её бессвязный поток речи. — Мне нужна живая плоть. Много плоти.
— Ч-что? Я…, я… Но где же я найду её? Мы же посреди болота! — Глаза Анариэль налились слезами.
— Используй свой дар…
— Нельзя так… Богиня проклянёт меня…
— Ты и так уже проклята, забыла? — Максим зашелся в кашле от неудачной попытки пошутить. Девушка сжала его руку и с силой закусила губу. — Я защищу тебя от неё, договорились? Или я умру. Выбирай.
Анариэль колебалась всего мгновение. Приняв решение, она отстранилась от Максима, приняла сидячую позу, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
Часть 5.
Прошло несколько секунд и ушей мужчины коснулся неразличимый, едва слышный шепот, который наполнил собой казалось весь лес. Он шёл отовсюду. Глаза Анариэль засветились мягким зеленным сиянием, а дыхание ускорилось.
Не заставляя себя долго ждать, на зов послушницы богини прибежали первые гости, из густых кустов показались мордочки зверьков похожих на земных выдр. Позади головы Максим из воды выползали десятки лягушек, его руки коснулась прохлада змеиного тела.
— Достаточно…, - прохрипел Максим из последних сил. — А теперь уходи, тебя не должно здесь быть.
— Хорошо, — Анариэль не стала спорить в привычной для себя манере и поднялась на ноги. Голос её был полон печали и сожаления. Кажется, она догадывалась что сейчас должно было произойти. — Как далеко мне нужно быть?
— Уйди из моего поля зрения, — Максим закашлял. — Быстрее! — Эльфийка покинула сухой пяточек.
Пока приманенные обманом животные не пришли в себя нужно было действовать. Сквозь боль и спазмы в груди Максим ускорил дыхание и громко закричал, когда рана в сердце разошлась и кровь хлынула в грудную клетку. Кожа на его груди поплыла и деформировалась словно разогретый воск. Из неё сформировались длинные полые жгутики телесного цвета и с молниеносной скоростью устремились к одурманенным животным. Для каждой жертвы по одному жгутику. Они впивались в тела зверков и начинали поглощать их плоть заживо, передавая нужные строительные элементы Максиму, таким образом медленно, но уверенно восстанавливая его собственное тело.
Анариэль стояла между деревьев и молча наблюдала за творившимся на её глазах ужасом. Она тихо плакала, а в голову лезли дурные мысли: «
Это продолжалось до глубокой ночи. Анариэль уже успела устроиться на ночлег, развести костер и приготовить незамысловатый ужин, как Максим вдруг вздрогнул и сделал глубокий вдох — первый за несколько часов. Девушка не спешила ему на помощь, она молча наблюдала за ним, как он медленно приходит в себя. Она не обиделась на него, но откровение свидетельницей которого она стала казалось что-то надломило в ней по отношению к нему. Всё предстояло хорошо обдумать.
Покачиваясь и путаясь в собственных ногах, Максим прошел к костру, рухнул на свой спальник и тут же забылся в глубоком сне. Анариэль все так же без лишних слов подошла к нему, разомкнула его рот и с силой заставила выпить еще теплую, недавно сваренную настойку. После того, как тайна Максима о его второй сущность перестала быть таковой, Анариэль сумел вычленить из памяти рецепт одного старинного зелья, которое эльфы правящей десятки использовали для коллективных трансов. Приняв его, Максиму впервые за многие дни по-настоящему удалось уснуть, не прибегая к помощи медитации и не боясь того, что во сне его вторая сущность может вырваться в реальный мир. Так этот день и подошел к концу.
***
Прошло немало времени, прежде чем молчаливая и замкнутая в себе Анариэль начала приходить в себя. Видимо она наконец сумела понять, как нужно относиться к Максиму и на свет все чаще и чаще вырывалась несломленная, жизнерадостная девушка, которая не умолкала ни на секунду. Наблюдая за ней, Максим даже осмелился признаться самому себе, что такая она нравиться ему куда больше нежели замкнутая и подавленная.
Дни сменяли друг друга. Тягости пути плавно перетекали в веселые, запоминающиеся моменты и наоборот. Время текло незаметно. И вот на двадцать четвертый день от начала путешествия Максим с Анариэль наконец покинули Валаарский лес, вступив во владения бескрайних степей и лугов. Везде, куда хватало взгляда были видны обросшие высокой травой холмы и поля. Максим облегченно вздохнул, обозревая открывшиеся перед ним виды.
— Что? — Озорно улыбнулась девушка. — Покинул зону дискомфорта?
— И не говори, — не стал спорить мужчина. — Такое количество деревьев вокруг начинало давить на меня. На открытом пространстве я чувствую себя горазда уверенней.
— А я вот нет…
— Сказала эльфийка! — Перебил её Максим и чуть ли не в первые с момента их встречи весело рассмеялся. Анариэль с готовностью поддержала его.
