Такой искренний и дружный смех, возникший, казалось бы, почти на ровном месте, помог путникам избавиться от скапливаемого в них в последние дни стресса не хуже мощной дозы алкоголя. Постоянное чувство опасности вперемешку с настороженностью к каждой непонятной вещи или ситуации очень утомляла. Даже Анариэль — эльфийка для которой любой лес является по умолчанию домом, постоянно чувствовала дискомфорт. Отсмеявшись как следует и успокоив нервы, Максим с Анариэль продолжили свой путь. Огромная зеленая стена густого леса осталась позади.
***
— А почему эльфы? — В который раз нарушив тишину, вновь заговорила Анариэль. — Вы люди так называете нас. Почему?
— Хм… Как бы тебе объяснить…, - подумав немного, отозвался Максим. — В нашем мире было написано множество книг о выдуманной расе существ с острыми ушами и девушками внеземной красоты. И как только мы впервые встретили вас… образы соединились с терминами и с тех пор так и повелось. Хоть по правде сказать вы не сильно похожи на тех эльфов, образ которых нам с настойчивостью внушал кинематограф в своих фильмах. В вас нет той человечности, которой наполнены наши вымышленный эльфы. Вы совершенно другие, чужие я бы даже сказал.
— Фимах — Улыбаясь от уха до уха, явно польщенная фразой о девушках, Анариэль переспросила незнакомое слов. — Что это?
— Фильмах, — поправил её Максим. — Ну…, когда ты читаешь книгу, у тебя появляются в голове картинки?
— Д-да…, - неуверенно кивнула Анариэль, не понимаю куда тот клонит.
— Ну, а вот представь теперь, что вместо того, чтобы читать книгу и представлять картинки самой, ты будешь смотреть на большое количество таких картинок нарисованных кем-то другим. Представила? — Максим не сбавляя хода, обернулась к Анариэль.
— Н-нет…, - замотала та головой. — Как кто-то сможет взять картинки у меня из головы. Ты же говорил, что в вашем мире не было магии?
— А-а-а…, - разочарованно махнул рукой Максим. — Что с тебя взять? Дикари-с…
— Ой! Тоже мне! — Девушка обиженно вздёрнула носик и укорив шаг, обогнала мужчину. — И не эльфы, а эльдальии! — Она назидательно ткнула в сторону Максима пальцем. — Такое имя носит мой народ, ты понял?! Мы первые из всех младших детей! И наши девушки уже точно красивее ваших кобыл эльфиек! — Анариэль напоследок презрительно фыркнула и отвернулась. Максим же опустил голову, пытаясь скрыть смех.
— Ты смеёшься надо мной?! — От Анариэль это не скрылось, и она остановила его, настойчиво уперев в грудь ладошку.
— Что ты? — Пересилив себя, Максим изобразил на лице серьезность. — И мысли не было! Эльфы величайшая раса этого мира. Зиг Хайль!
— То-то же, — девушка довольно кивнула. — Хотя… Эй! Подожди-ка! — Она уловила в голосе издевку и попыталась схватить мужчину за одежду, но тот вывернулся и смеясь отбежал от неё на почтительное расстояние.
— Чёртовы людишки…, - еле-слышно бубнила себе под нос проклятья Анариэль, пока нагоняла оторвавшегося от неё Максима.
***
Сперва из-за высоких пологих холмов далеко на небосклоне показалась легкая, почти-что незаметная дымка. Затем, вместе с тем как измученные и вымазанные в грязи и не только путники подходили ближе, дымка плавно превращалась в хорошо различимые клубы черного дыма, которые судя по всему вырывались из печей городских кузней. Видимо их совсем недавно разожгли и те еще не успели набрать температуру.
Анариэль не сдержалась и словно ребенок рванула вперед, поднимаясь на холм и желая как можно быстрее увидеть такой желанный финал их путешествия.
— Красиво? — Спросил Максим, поравнявшись с ней и скинув с плеч осточертевший тюк.
— Не плохо…, - дёрнула плечом девушка. — Я раньше не видела человеческих городов, но мне он больше напоминает гномью крепость нежели город…
— Так и есть, — хмыкнул мужчина. — Миридан эта наша самая большая город-крепость в южных землях. Правда она все еще строиться, но тем не менее. Видела бы ты Альхейм…
— Ну-у, это что-то вроде нашей столицы…, - отвечая на немой вопрос Анариэль, уточнил Максим. — По крайней мере этот город больше всего её напоминает…
— Ладно, пойдём, — мужчина обернулся, глядя на заходящее за горизонт солнце и поднял с земли рюкзак. — Не хотелось бы увидеть закрывающиеся прямо перед носом на ночь ворота.
— Я вам еще раз повторяю, — устало вздохнул стражник у ворот. — Я не имею права пропустить вас внутрь со скотиной. Езжайте к западным воротам.
— Смилуйтесь, сержант…, - запричитал сгорбленный мужичок.
— Я не сержант…
— Но будете! Как пить дать будете! Вон вы какой мужественный и сильный, законы чтите! Ну нельзя мне к западным воротам, сержант… Скоро закат, не успею я. Ворота закроют и придется мне у них ночевать, а Титан ведь близко, как пить дать близко! Вон как погода изменилась… Разрешите проехать, я в долгу не останусь! Не за себя боюсь, но за Фроську мою… Не дай бог учует дух людской одна из тварей ночи и как тогда быть? А Фроське прививка нужна, так мне староста поселковый сказал, только тогда смогу молоко на торг выставлять. Вы же знаете какая порой тяжкая жизнь бывает на дальних заставах. Смилуйтесь…
