— Я вам еще раз повторяю…, - вновь принялся объяснять служивый, но его заглушил дружный рев недовольных задержкой людей, которые стояли следом за повозкой с коровой. Среди них были и Максим с Анариэль.
— Что-то не так? — Прошептала Анариэль наклоняясь к уху Максима.
— Несколько месяцев назад, после очередной чуть было не начавшейся эпидемии, комендант города распорядился отделить всю живность от людей и разрешил ввозить и вывозить её только через западные ворота. Видимо этот человек не бывал раньше в городе, раз это стало для него новостью.
— М-м-м…, - задумчиво протянула Анариэль, вновь поворачиваясь к мужчине с коровой.
— Кстати, — вспомнив одну деталь, спохватился Максим. — Дай-ка мне его сюда. — Он снял с плеч девушки рюкзак и присел с ним на землю.
— Что ты ищешь?
— Одну вещицу…, - Максим принялся рыться в одежде. — Вот ты где! — Он достал из глубин вещей небольшой потертый металлический медальон с продетой сквозь петельку серебренной цепочкой. На лицевой стороне медальона было оттиснуто алое сердце поверх двух скрещенных мечей.
— Что это и зачем? — Любопытству Анариэль не было предела. Максим скосил на неё недовольный взгляд.
— Отличительный знак всех участников той бойни в Царь-Лесах, если помнишь…, - нехотя ответил мужчина. — Он поможет нам слегка ускорить дело.
— Вам за это еще и награды выдавали?! — Опешила эльфийка. — Столько людей и эльдальий погибло в тот день…
— А я здесь при чём? Таков обычай людей. Так мы чтим память о погибших и награждаем достойных. Понимаешь?
— Нет, не понимаю…, - Анариэль в протесте мотнула головой. — Видимо мы слишком сильно от вас отличаемся. Вы люди странные…
— Да уж, странные… Не забывай об этом. — Пробурчал Максим и закрыв клапан рюкзака, поднялся на ноги — настроение резко ухудшилось.
Стоит ли рассказывать о том, что как только Максим предъявил стражникам этот медальон он вместе с эльфийкой тут же оказались по ту сторону ворот? Даже входной налог с них не взяли. Недовольных таким ходом событий не последовало. Слишком свежи еще были воспоминания о событиях десятилетней давности в сознаниях людей, чтобы оспаривать права воевавших там солдат. Один лишь сгорбленный мужичок со своей коровой мазнул по Максиму недовольным взглядом, но тут же отвернулся. Максим этого предпочел не замечать. Слишком уж манящие запахи исходили из приворотной корчмы. Для путников, у которых вяленое мясо было основой почти-что месячного пропитания, мозги при таких запах выключались сразу же.
— Следи за карманами, — всё что успел сказать мужчина прежде чем влился в плотный поток горожан в поисках нужного места для ночевки.
***
Риах не обманул. Он вообще этого никогда не делал, но почему-то именно эта мысль проскользнула в голове Максима, когда он остановился перед пятиэтажной корчмой и по совместительству гостиницей. Действительно, не заметить такую громадину посреди только-только строящегося в авральном темпе города очень сложно. Если верить Риаху, то владелец корчмы мужик не простой. В чужие дела не лезет, и в свои сунуться не дает. Действительно…, только такой мог отхапать столь лакомый кусок.
«
— Мы пришли? — Анариэль дернула Максима за рукав. — Умоляю, скажи, что мы пришли, сил больше нет никаких шататься по этим узким улочкам. Здесь слишком много людей…
— Да, пришли. Пойдём.
Они поднялись по деревянным ступенькам на небольшую веранду и вошли сквозь широкую дверь с мутным окошком посредине. Приветливо дзынькнул колокольчик под потолком, а Максим вдруг вспомнил о бесчисленных небольших магазинчиках на Земле, где была точно такая же система сигнализации для отвлёкшегося продавца. Внезапная волна тепла и удовольствия нахлынула на человека и его ноги чуть было не подкосились. О Боги, как же давно он не был в окружении таких же, как и он обычных людей…
— Кушать или спать? — Неизвестно откуда выпорхнула худенькая девушка с блокнотом в руках и встала рядом с Максимом, глядя на него снизу-вверх.
— М? — Максим не сразу пришел в себя.
— Кушать или спать? — Терпеливо повторила девушка, не убирая добродушной улыбки с лица.
— К-х-м. И то, и то, но сперва привести себя в порядок.
