2 марта красные заняли Батайск, затем вступали в Ейск. Одновременно конница Будённого заняла станцию Тихорецкую.
17 марта после короткого боя красные войска овладели Екатеринодаром, и главные силы белых отошли за Кубань. Но уже 22 марта Конармия вступила в Майкоп. В городе их встречала так называемая «зеленая» армия во главе с Шевцовым. Эта армия, насчитывавшая около пяти тысяч штыков, состояла из кавказских и причерноморских отрядов красных партизан.
Белые уже не оказывали серьёзного сопротивления и сдавались в плен группами и целыми частями. В районе Туапсе сложила оружие дивизия генерала Морозова. У станицы Кореневской изъявила желание сражаться на стороне красных казачья бригада под командованием подъесаула Шапкина. Во время Великой Отечественной войны генерал-лейтенант Тимофей Тимофеевич Шапкин командовал 4‐м кавалерийским корпусом, который преградил путь Манштейну, стремившемуся освободить окружённого в Сталинграде Паулюса.
В ночь с 26 на 27 марта красные войска заняли Новороссийск и пленили двадцать тысяч солдат. Позже многие бывшие деникинцы оказались в красноармейском строю, поскольку «… обучения их не требовалось и оставалось только подготовить их политически… из громадного числа пленных, взятых под Новороссийском, желавшие добровольно служить в Красной армии были тут же поставлены в наши ряды». Об этом писал командир 127‐го полка прапорщик Герберт Юльевич Гаазе[134]. Он же привёл очень любопытные цифры: «15‐я стрелковая дивизия получила в то время до 10 000 человек пополнения из пленных… таким образом, даже в старых полках дивизии на 150–200 красноармейцев приходилось 700–800 человек белых.
Оставшиеся части Вооруженных сил Юга России после катастрофической эвакуации из Новороссийска устремились в Крым, где их главное командование надеялось укрыться за хорошо укрепленными перешейками, находившимися в руках группы Слащёва. Англия отказалась от дальнейшей поддержки белогвардейских армий. Генерал Деникин сдал командование ранее отстранённому генералу П.Н. Врангелю, а сам уехал в Лондон.
Новый «Правитель и Главнокомандующий Вооружёнными силами на Юге России», прибыл в Севастополь на английском корабле «Император Индии». Он был готов сотрудничать «хоть с чёртом, но против большевиков». Чертовскими соратниками стали для него Франция и Польша. Новой армии, образовавшейся из остатков Добровольческой, было возвращено прежнее дореволюционное наименование — Русская армия.
Союзники помогли «чёрному барону» реорганизовать и заново оснастить армию, численность которой вскоре превысила сто тысяч человек. Они щедро снабжали Врангеля самолетами, танками, артиллерией, боеприпасами. Отпускались крупные средства на содержание армии. Английское правительство передало Врангелю четырнадцать миллионов фунтов стерлингов из кредитов, предназначенных ранее для Деникина. Опытные разведчики англосаксов помогали Врангелю развернуть шпионско-диверсионную сеть. При штабе Врангеля были прикомандированы военные и дипломатические миссии Англии, Франции, Америки, Японии. В портах Крыма находились корабли интервентов, в том числе американские миноносцы. В Крым насильно отправлялись русские военнопленные, оставшиеся после мировой войны в Германии и Австро-Венгрии. Помощь Врангелю возрастала по мере того, как он активизировал действия своих войск.
Против Врангеля была создана ударная группа из частей Тринадцатой армии (командующий подпоручик литовец И.П. Уборевич, начальник штаба капитан М.И. Алафузо) и Второй конной армии (командующий урядник калмык Ока Иванович Городовиков)[135]. Начальником штаба был назначен полковник Сергей Дмитриевич Харламов, впоследствии генерал-майор.
Первоначальные успехи Врангеля в северной Таврии явились следствием сосредоточения главного внимания красного командования на Польском фронте, куда походным маршем была переведена Первая конная армия. Кроме того, Врангель нашёл неожиданную поддержку в лице Франции, обеспокоенной победами Красной армии над польской. Франция решила поддержать Врангеля для отвлечения части советских сил с Польского фронта. Взамен за материальную помощь в борьбе с большевиками правительство Врангеля отдавало французскому капиталу в распоряжение весь юг России со всеми его промышленными предприятиями и железными дорогами. Французское правительство опубликовало следующее заявление: «Принимая во внимание военные успехи и усиление правительства генерала Врангеля, а также его заверение относительно… верности прежним обязательствам России, французское правительство решило признать правительство генерала Врангеля фактическим правительством Южной России».
В Крым прибыла французская военно-дипломатическая миссия. Для её «охраны» в Чёрное море вошли французские военные корабли, в том числе флотилия миноносцев.
Барон Врангель старался координировать свои действия с польским командованием. Но враждебно встреченный населением Таврии, и не получив поддержки на Дону, Врангель решил продвигаться на Кубань.
