Единственной серьёзной неудачей Красной армии стала война с Польшей. Иногда эту войну называют третьим антисоветским походом Антанты. Главной силой нового похода стала армия Польши, при взаимодействии с армией генерала Врангеля и общем руководстве Франции.
Всё началось с того, что в ответ на польскую интервенцию в Белоруссию и на Украину Красная армия предприняла наступление на Варшаву.
Наступление началось 4 июля 1920 года. «Ломая сопротивление противника, — пишет А.М. Василевский, — Западный фронт устремился вперёд. Пятнадцатая армия за несколько дней преодолела оставленное ранее пространство. Кавалеристы конного корпуса Гая захватили с налета форты Гродненской крепости. Белополяки зацепились за полосу обороны, возведенную здесь немцами в годы мировой войны».
В самый разгар боёв Василевский получил приказ «немедленно отправиться на должность командира 427‐го стрелкового полка в свою прежнюю 48‐ю дивизию. С большим, признаться, сожалением прощался я с дружным и опытным коллективом 96 полка, в котором принял военно-политическое крещение как красный командир в борьбе уже не с бандитами, а с регулярными войсками противника»[136].
В это же время развивалось наступление на Киев. Командующий Западным фронтом А.И. Егоров вместо лобовых атак, которые приносили успех в схватках с деникинской кавалерией и пехотой на равнинах юга России, применил искусное маневрирование. После неудачного фронтального наступления на Киев Двенадцатая армия под командованием капитана С.А. Меженинова провела серьёзную подготовительную работу. Затем был предпринят широкий обходной манёвр, в результате которого были захвачены Житомир и Бердичев. Польский фронт был разрезан на глубину в сто двадцать километров. Возникли благоприятные условия для удара в тыл киевской группе. Коренное изменение обстановки, вынуждало поляков оставить Киев и отходить.
На запад совершила свой знаменитый марш Первая конная армия. Иван Владимирович Тюленев, который полтора года воевал в составе конной армии Будённого, сначала начальником разведотдела штаба, а затем командиром кавалерийской бригады, описал тысячекилометровый переход будёновцев, в результате которого: «Красная кавалерия своевременно достигла пункта сосредоточения, намеченного высшим командованием, и этим самым резко изменила соотношение в силах сторон».
Вступив в бои, пишет комкор Иван Тюленев, «она прорвала польскую оборону в районе местечка Сквиры и вынудила армию Пилсудского не только оставить Киев, но и откатиться до Львова и Варшавы».
И всё же польская армия представляла тогда серьёзную силу. Большинство генералов, офицеров и солдат служили раньше в русской, австрийской или германской армиях и имели богатый боевой опыт Первой мировой войны. Она была построена на принципах французской военной школы. К тому же жандармерия получила приказ расстреливать на месте всякого бегущего с фронта. Польское правительство провело дополнительную мобилизацию. Появление Красной армии под Варшавой не на шутку встревожило европейцев, опасавшихся «красных варваров». Для вооружения свежих формирований в Польшу прибыли транспорты с оружием и боеприпасами.
Подталкивая Польшу к продолжению войны, Антанта в то же время готовила к наступлению армию Врангеля. Французские и английские корабли спешно перебрасывали в Крым танки, броневики, оружие и снаряжение.
В первых числах июня Врангель сосредоточил против Тринадцатой армии четыре корпуса. В живой силе он превосходил здесь советские войска более чем в два раза. Его техническое преимущество было несоизмеримо. Начавшееся наступление войск Врангеля, хотя и не имело серьёзного успеха, но отвлекло на себя значительные силы Красной армии. Ей пришлось воевать на два фронта.
В результате произошло так называемое «чудо на Висле». На подступах к польской столице войска под командованием М.Н. Тухачевского были разбиты. Расчёт на стремительный прорыв революционной Красной армии не был подкреплён продуманными военными действиями и привёл к полному разгрому. Истощённые пятисоткилометровым переходом, понёсшие в непрерывных сражениях большие потери, советские войска были встречены превосходящими силами польской армии, опиравшейся на техническую мощь Антанты.
Вспомогательный удар Первой конной армии на Брест, предпринятый по приказу Верховного главнокомандующего, уже не мог помочь советским войскам под Варшавой.
Третья и Пятнадцатая армии, преследуемые поляками, отступали.
Отрезанная от соседей и обессиленная Четвертая армия при отступлении смогла уйти только в сторону Восточной Пруссии. После перехода немецкой границы она была интернирована. Несколько десятков тысяч красноармейцев попало в плен.
И всё же Красной армии, получившей подкрепление из тыловых районов и тридцать тысяч из числа интернированных в Восточной Пруссии, удалось закрепиться на линии рек Неман — Щара — Свислочь. В качестве второго рубежа обороны были использованы оставшиеся с Первой мировой войны укрепления.
