– Мы лежали без чувств! – поспешили заявить громилы.
– Не факт, что всё время. Не настолько вы бестолковы, чтобы так легко проваливаться в забытье.
Дик с трудом подавил улыбку. Он представил, как Понка прокрадывается на мостик и подглядывает в бортовой журнал, в то время как Донка, уткнувшись в коммуникатор, кодирует сообщение…
– Зря лыбишься, Открывашка, – охладил его Жирафа. – Ты-то как раз в первых рядах подозреваемых. У тебя имеются нужные навыки, а первое же задание с твоим участием обернулось крупными проблемами.
– Я не напрашивался на дело, – напомнил Дик. – И мой приятель тоже. Нас в него потащили. Если вы думаете, что мне это нравится, то глубоко ошибаетесь. Я предпочёл бы искать Хвоста и кэпа, а не сидеть здесь, наблюдая гнусные рожи…
– Сбавь обороты, – оборвал его Жирафа. – Это к делу не относится.
– К тому же, – продолжил Дик, игнорируя долговязого. – Что я – враг самому себе, так подставляться на первом деле? Я ведь понимаю, все трудности, проблемы и косяки будут списываться на меня, как на сомнительный элемент, не заслуживший доверия.
– Допустим, я тебе верю, – протянул Жирафа. – Почти. Солянка?
– Я тоже верю балласту, – отозвался киборг, изображая улыбку. – Даже больше, чем почти. Он неплохо показал себя в абордаже, хоть всё и пошло через дюзы.
Жирафа посмотрел на механоида в упор:
– Не виляй, Спар. Ты же понимаешь, я хотел услышать аргументы, почему это сделал не ты?
– Потому что это сделал не я. Какая мне выгода с переворота?
– Допустим, – согласился Жирафа. – А ты, что скажешь, Викки?
Молчун отрицательно помотал головой.
– Я бы хотел услышать более развёрнутый ответ, – потребовал сам себя назначивший следователь.
На шее у Викки заходили желваки.
– Я обязан капитану. Я – не предатель.
– Тони?
– Да пошёл ты! – коротко и по существу выразился Лапка.
– Вас послушать, так, получается, что сигнал на базу отправил либо я, либо Бублик, – подытожил Жирафа. – А поскольку в себе я уверен на сто процентов…
– Только посмей, – сжимая кулаки, предупредил Лапка.
– … а Тони настолько же уверен в своём Бублике, то вынужден констатировать… – Жирафа вдруг широко зевнул на середине фразы и тут же упал лицом в тарелку с тыквенным концентратом.
Лапка вскочил и бросился на помощь приятелю, но не добежал, схватился за спинку дивана и осел на палубу. Дик с удивлением переводил взгляды с одного сообщника на другого. Оказалось, что вырубились все. Солянка завалился на бок и запрокинул голову. Механическая рука застыла в воздухе в вытянутом положении. Викки Зор медленно сполз с дивана и прислонился к нему спиной, закрыв глаза. Понка и Донка в полудрёме ещё какое-то время пытались продолжать жевать, но вскоре их челюсти окончательно остановились.
Догадавшись, что творится неладное, Дик поспешил закрыть глаза и притворился, что спит. Это давало хоть какой-то шанс выбраться из передряги. Проклятый кофе. Попались, как мухи в паутину. Возвращение на базу превзошло самые худшие ожидания.
Через некоторое время дверь в кают-компанию открылась и внутрь заглянули двое громил. Дик незаметно наблюдал за ними сквозь полуприкрытые веки. Убедившись, что вся команда «Ренегата» лежит без движения, один из пиратов достал коммуникатор и доложил:
– Хорьки в клетке. Да, спят как убитые. Есть встретить. Ждём.
Негодяи принялись ходить по помещению, обыскивать спящих и перетягивать руки силикопластом, чтобы те даже не думали рыпаться, если проснутся. Дик тоже не избежал общей участи и ощутил на запястьях крепкие путы. «Ну вот и всё», – запоздало подумал он. – «Что называется, отлежался». Глупо было надеяться, что его обойдут вниманием. Изъятое оружие складывали здесь же, прямо на столе, посреди посуды и кофейных разводов. Один из пиратов, невысокий бугай, подошел к кофемашине с явным намерением заварить себе чашечку.
– Батарейка, ты что, рехнулся? – остановил его подельник. – Там нейролептика лошадиная доза. Хочешь прилечь поспать? Учти, никто тебя дожидаться не станет. Меньше людей – больше доля на остальных.
– А вдруг он нас всё равно кинет? – Батарейка передумал пить кофе, и в задумчивости потёр нос. – Я в честность мистера Кирби не очень-то верю…
– Кончай трястись, как балласт в трюме. Вон, уже наши идут.
Дик продолжал наблюдать – ничего другого ему не оставалось. Со стороны коридора раздались шаги, сопение и ругань. Затем дверь открылась и ещё двое здоровых лбов втащили внутрь обездвиженную Деметру. Старпом вертелась у них в руках, пытаясь вырваться, и сыпала ругательствами вперемешку с угрозами. Но ничего не получалось, руки и ноги фурии были надёжно стянуты гибким упаковочным пластиком.
Следом в отсек заглянул мистер Кирби. Фиксатора на руке как ни бывало – ранение оказалось обманом, как и всё остальное.
