– От тебя пользы не больше, чем от крысы в трюме, – презрительно скривился кэп. – Хотя, нет. Должно быть, я ошибаюсь. Крысу можно хотя бы съесть, если припрёт. А от тебя меня вырвет.
– Но ты же не просто так поболтать зашёл?
– Сентиментальность. Хочу запомнить тебя таким, кем ты стал. Предателем.
– Вот только не надо затирать мне про верность, – несмотря на браваду, чувствовалось, что мистер Кирби нервничал: – Мы же с тобой прагматики. И ты не можешь не понимать, что у меня кое-что имеется. Кое-что важное для тебя.
– Полагаю, что нет. Селен взломала твой коммуникатор. Всё, что ты можешь выложить, я и так знаю.
Стас по достоинству оценил блеф – расшифровка переговоров мистера Кирби стояла в очереди задач для Селен в самом конце списка. Получалось, что кэп рассчитывал добыть эту информацию сам.
– А если не всё? – пленник не оставлял попыток набить себе цену. – Я ведь мог…
– Выбирай: прогуляться за борт с отрезанными кистями и запасом кислорода на десять часов, или регрессивная нейростимуляция? Протянешь чуть более суток, пока отмирают нервные центры. Причём последние часы – пускающим слюни идиотом.
– Сол, ты же не поступишь так со мной? – голос Кирби сорвался. Утратив самообладание, он бросился в ноги кэпу и сбивчиво заговорил: – Помнишь, как на Хаторе я сутки тащил тебя на себе? А когда мерзавцы Крюге решили сыграть ва-банк, кто поднял ребят и привёл помощь? Сколько мы с тобой пережили, из каких передряг выпутывались… Если бы я не был уверен, что ты погиб, то никогда…
– Да, неужели? – ухмыльнулся кэп. – Быстро же ты меня сбросил за борт.
– Он обещал мне, – умоляюще залебезил Кирби. – И обманул! Я никогда не пошёл бы против тебя, Сол! Клянусь!
– Что он сказал?
– Сказал, что тебе не выбраться с того лайнера…
Стас с удивлением и испугом следил за происходящим. За несколько минут он узнал о капитане больше, чем за две недели, проведённые рядом. Ещё одно имя, ещё одна сторона личности кэпа – тёмная и безжалостная, ещё несколько намёков и тайн, за которые, Стас это прекрасно понимал, Гвен с лёгкостью может пустить в расход и его самого.
Кирби пытался торговаться. Пытался юлить. Даже находясь в панике, он упрямо цеплялся за последние соломинки, выдавая информацию ничтожными порциями, в надежде, что кэп всё-таки оставит его в живых. Наблюдая за поведением капитана, Стас уже был готов поклясться, что так и будет. Безапелляционный тон последнего постепенно менялся. Он, словно кость, бросал отчаявшемуся надежду, ничего конкретно не обещая. И Кирби сдался. Поверив в мнимое прощение, он выложил всё.
Прозвучали каналы связи, места встречи и пароли покупателя, которому мятежники планировали продать артефакт с «Пронырливого Лиса». Как оказалось, именно этот человек заверил Кирби, что кэп не вернётся. Причём сообщение с «Ренегата» пришло на три дня позже, когда мятеж был уже подготовлен, хотя и пришлось кстати, Кирби специально закрыл глаза на утечку информации, чтобы внести сумятицу среди экипажа.
Имени таинственного «доброжелателя» Кирби не знал, но вот адрес оказался до боли знакомым – первая планета Гамма Кассиопеи. Именно там Стас и Дик влипли в неприятности, приняв на борт злополучный артефакт. Стас уже раздумывал, не поделиться ли внезапной догадкой с кэпом, но тут Гвен умудрился в очередной раз его удивить.
Выжав мистера Кирби досуха, и даже успев подать тому руку, чтобы поднялся, капитан достал бластер и хладнокровно выстрелил бывшему соратнику в голову. Энергетический заряд пробил череп насквозь, испарив мозговую жидкость. Глаза мистера Кирби моментально вспыхнули и спеклись, превратившись в чёрные зловещие угольки. Тело предателя качнулось и пустой оболочкой осело на пол. Крови не было. Ещё пару секунд конечности сотрясали конвульсии. Стасу очень хотелось отвернуться в сторону и выплеснуть содержимое желудка, но он заставил себя досмотреть до конца.
В камеру заглянул Астра и философски хмыкнул:
– А я ему говорил, что звёзды не обманешь.
– Приберись тут, – бросил кэп, покидая камеру. Астра кивнул. Стас с облегчением выдохнул – неприятную работу предстояло сделать другому.
Стас глубоко вздохнул, досчитал до пяти и коснулся панели вызова перед кабинетом кэпа. После допроса он успел несколько раз обойти корабль, занимаясь самыми разными поручениями. Стас догадывался, что основная цель его беготни не инспекция хода работ, а выяснение деталей заговора и определение лояльности экипажа. Но то ли следователь из него оказался неважный, то ли ребята действительно были ни при чём. К тому же, в качестве уполномоченного лица кэпа, он вызывал лишнее раздражение и плохо скрываемое недовольство. Запоздало в голову пришла мысль, что столь хитрым образом Гвен решил представить его команде в новой роли, подготавливая к чему-то большему. Если так, то его самого спросить об этом кэп точно забыл. Командовать бандой головорезов в планы Стаса не входило.
