– Кадет Ричард Эммер к абордажу готов! Разрешите приступать?
– Ползи уже, открывашка…
И Дик «пополз». Для начала он вскарабкался на подъёмник, затем активировал зажатые в руках магнитные замки (вообще-то их предполагалось крепить на ботинки, но ходить по стенам при искусственной силе тяжести в ноль-девять земной было не слишком комфортно), и… прыгнул, вытянув руки вперёд. Вот только ожидаемого магнитного захвата не случилось и, резко соскользнув по корпусу корабля, Дик рухнул на палубу под грохот навернувшегося сверху подъёмника и металлический смех Спара Солянки.
– Вот ведь… – всё ещё не понимая, что могло пойти не так, Дик поднялся на четвереньки, выбираясь из-под завала. – Но почему?
– Ну, балласт, я от хохота сейчас пополам тресну, – не унимался крайне довольный представлением пират.
– Ты что, знал? – догадался несостоявшийся абордажник. – Вот, негодяй!
– Батареи кто за тебя проверять будет, открывашка? – наконец, перестал издавать лающий металлический лязг киборг. – Они же там посажены все!
– Да чтоб вас всех космос забрал, – тихо выругался Дик, отшвырнул прочь бесполезные захваты и, прям-таки излучая злость на всю Вселенную, полез вверх. Похоже, обида придала ему прыти – уже через пару минут он подтягивался, ухватившись руками за обугленный край обшивки. Ещё миг, и старший помощник ступил на борт своего корабля.
– Может, с него ещё выйдет толк, – задумчиво пробормотал ему вслед пират, после чего вернулся к суетящимся дроидам, которые без помощи человека никак не могли сообразить, что им делать с упавшим подъёмником. – А вот вас, безмозглые железяки, от перепрошивки, боюсь, уже ничто не спасёт.
Дроиды испуганно загудели.
На плазменных бритвенных станках, которые Стас отыскал на дне нижнего ящика в шкафчике ванной комнаты, стояла эмблема крупнейшего концерна по производству бытовых мелочей «Живи, а не то». Производитель уже более пятидесяти лет неизменно входил в тройку победителей престижнейшего конкурса на звание самого социально ответственного бизнеса. Расшифровка их девиза давно стала негласной забавой среди потребителей. Кто-то переводил его как «живи, а не то хуже будет», кто-то «живи, пока живой», а отдельные личности даже утверждали, что это сокращение от зловещего «живи, а не то за тобой придут». Их товары встречались на каждом земном объекте, в какой бы части галактики этот самый объект ни находился. Федеральные закупки для военного флота и полугосударственных корпораций в восьмидесяти процентах случаев приходились на долю концерна. Несомненно, совершенно прозрачно и заслужено. Правда, несознательные элементы относили такую успешность на родственные связи между высшими чинами Федерации и главного поставщика повседневной жизни галактики. «Зовите нас – Качество» – гласил набивший оскомину рекламный слоган.
Однако на пиратской базе Стасу попался замечательный образчик контрафакта: знак качества производителя – трёхмерная голографическая эмблема чёрной цапли с серебряной ложкой в клюве – и отвратительный, низкопробный, просто опасный для жизни товар. Казалось бы, как можно порезаться современными плазменными бритвами? Но царапины и ожоги на щеках и шее оказались вполне настоящими. Вот тебе и безупречный внешний вид.
Лётные комбинезоны, в которых они провели несколько дней в заключении, никуда не годились, а блок очистки одежды в выделенной им каюте отсутствовал. По счастью, в шкафу обнаружился белоснежный китель подходящего размера с интерактивной голографической планкой «Стремительный» – форма с пассажирского лайнера, пару лет назад попавшего на свидание с пиратами. Были там и другие вещи, но рассчитаны они были то ли на инопланетных карликов с дурным вкусом, то ли на доисторических великанов, лишённых вкуса напрочь.
Изображение в зеркале Стасу не понравилось – этакий напыщенный болван, не хватает только надушиться для полноты образа. Он оскалился отражению, погладил саднящие порезы и вышел из каюты, размышляя в каком ключе вести диалог с пиратской королевой. «Нужно было хотя бы воды выпить», – запоздало подумал Стас, когда в животе заурчало. От голода, разумеется, а не от предчувствия неприятного, заковыристого разговора. «Не ведись на провокации и не болтай лишнего», – напомнил он себе, – «Эх, надеюсь Дик там не подкачает».
Пройти по знакомому коридору было приятно, но не слишком удобно – пол уходил вниз под значительным углом, и Дику приходилось проявлять чудеса акробатики, хватаясь за стены, чтобы не упасть в тяжёлых защитных ботинках. Пробравшись мимо кают-компании, душевой и личных кают, бывший пилот свернул на мостик, куда вскоре и вскарабкался с немалым трудом. Как он и предполагал, упомянутый Спаром Солянкой «Умник» хозяйничал, или, вернее, хозяйничала, именно там. Оказавшись внутри, Дик постарался придать себе как можно более лихой и неотразимый вид – очаровывать девушек было в его привычках, так отчего бы и сейчас не воспользоваться своей природной харизмой, не раз выручавшей (и, в равной степени – навлекавшей на него неприятности) в прошлом?
