Наконец, после нескольких не слишком удачных попыток, они добились нужного результата и зацепились руками за импровизированный транспорт. Избавленный от навесного оборудования добывающий дрон напоминал исхудавшего спрута, от которого во все стороны щупальцами тянулись незакреплённые силовые кабели. Режим перемещения личного состава на нём, конечно же, не предусматривался. Зато имелись удобные, предназначенные для ручной переноски, поручни. Обычно они пригождались, когда нужно было перетащить аппарат для проведения технических работ – модернизации или ремонта.
– Мы что, не могли на нём сразу из шлюза вылететь? – недовольный своими вынужденными подвигами проворчал Дик.
– Для этого сначала пришлось бы втащить его в грузовой отсек… И вообще – вы в космосе или где? Тренироваться кто будет? – ухватившись правой рукой за поручень, Солянка придирчиво осмотрел подельников и распорядился: – Ну что, готовы? Колобок! Отдать концы!
– Переформулируйте команду, пожалуйста, – попросил ИИ. – Я не понимаю, что и кому надо отдавать.
– Эх ты, железяка, – расхохотался киборг. – Это же древнее пиратское выражение. Обновляй словарный запас, если собрался с нами бороздить космос. Его пираты использовали, ещё когда на допотопных ракетах летали. В переводе на космический – запускай двигатели!
– Простите, но в моих базах данных выражение «отдать концы» обозначает совсем другое… – возразил Колобок.
– Поговори мне тут, салага! – прикрикнул Солянка.
– Есть отдать концы! – бодро отрапортовал ИИ. Дрон начал движение. «Звёздный Лис» остался позади, а их цель, лайнер, находился где-то в районе полосы Млечного Пути и казался совершенно неразличим на фоне бесчисленных звёзд.
– Мы уже летим? – усомнился Дик, оглядываясь. – Я не понимаю.
– Держитесь крепче, – скрежетнул Солянка, сверяясь с приборами на запястье. – Иначе вас тут никто не найдёт. Скорость сорок метров в секунду и продолжает расти. Стоит разжать пальцы – поминай, как звали.
– Забери меня космос, – пробормотал Стас и, на всякий случай, схватился за поручень второй рукой.
Вскоре одна из звёзд впереди начала расти в размерах, постепенно превращаясь в громадный лайнер. Цель была близко.
Взмах – гребок, переворот на спину, взмах, гребок, переворот на живот. Повторять упражнение двадцать минут без перерыва. Два в одном – и мышцы в тонусе, и мысли лишние из головы прочь. Все проблемы – потом, сейчас – только бы удержаться на поверхности воды и не потерять темп. После упражнения попроще: свечка ногами вверх с задержкой дыхания на пять минут, серия кувырков, растяжка и «русалий хвост».
И не забывать улыбаться и произносить что-то сладкое-сиропное для зрителей. Ведь её тренировку сейчас транслируют в прямом эфире по особому тарифу «На орбите со звездой». Через несколько часов концерт и «надо разогреть унылое дерьмо», как выражается Гвен, когда выключены камеры и в желудке продюсера плещется марочное горячительное.
Певица выбралась из бассейна и обратилась к незримым наблюдателям:
– Благодарю вас, драгоценные мои, за вашу любовь и поддержку. С вами была Рой Инесса Нона Ван Ритора. Встретимся менее, чем через три часа на концерте. Трансляция окончена, – последнее уже относилось к программе вещания, через которую шла передача.
«Сеанс завершён», – раздалось в клипсе-наушнике в ответ на её команду.
«Ваш счёт пополнен на двести пятнадцать тысяч сто пятьдесят четыре кредита. Налоги, пошлины и агентские комиссии удержаны», – это уже банковская программа постаралась.
За полчаса звезда заработала зарплату среднестатистического обывателя мира Альгедо за всю его несчастную жизнь.
Круизный лайнер «Олария Тойе» встретил новых пассажиров чистотой, торжественностью и снисходительной помпезностью. Идеальной формы помещения без острых углов, кремовый пластик стен, чистейшие прозрачные стёкла дверных панелей, мягкий, усыпляющий плазменный свет. Экипаж «Звёздного Лиса» в своих тяжёлых скафандрах походил на шахтёров, явившихся на званный вечер прямо из забоя на астероиде. Скафандры пришлось оставить в карантинной зоне, но мятые и грязные летные комбинезоны мнимых торговцев выглядели немногим лучше. В противоположность спасённым, сотрудники службы безопасности лайнера казались настолько безупречными, опрятными и похожими друг на друга, что производили впечатление вышколенных официантов в пафосном ресторане. Двое из них с бесстрастными лицами и высоко задранными подбородками сейчас сопровождали нежданных гостей в выделенный им номер, внимательно следя, чтобы те не сунулись куда не следует и не наследили на ковровых дорожках.
Впрочем, это мало помогало. Весь путь, который им пришлось проделать, казалось, через весь корабль, киборг вёл себя отвратительно. Просил закурить у попадавшихся на встречу мужчин, раскланивался и сыпал банальными комплиментами перед женщинами, фотографировался со скульптурами и аквариумами. Стасу даже пришлось дать беспокойному спутнику по рукам, когда тот вознамерился стащить со столика в коридоре пепельницу в форме лайнера.
