Слух о подобранных в космосе жертвах крушения распространялся по лайнеру быстрее, чем двигалась процессия, и вскоре в коридорах собралось много любопытствующих зевак, сочувственно перешёптывающихся: «бедолаги», «говорят, провели неделю в скафандрах – чуешь, чем пахнет», «омарами, чем же ещё – к тому же протухшими», «если бы не мы, они бы уже поджарились», «или окоченели», «я слышал, летели на ремонтном дроне, корабль в хлам», «наш капитан красавчик, надо будет вручить ему бутылку коньяка».
Провожатые, один из которых всё более раздражался, а другой – всё сильнее мрачнел, хоть и бросали на своих подопечных недовольные взгляды, но в присутствии важных пассажиров не решались раздувать скандал с вызывающими всеобщую снисходительную симпатию гостям.
– …употреблять алкогольные и психотропные жидкости строго воспрещается, – продолжала занудно перечислять женщина в синей форме. На её рукаве сверкали офицерские знаки отличия и эмблема корпорации «Спэйслайн дайнемикс»: белая панда в обрамлении звёзд. – Курить и разжигать огонь в номере строго воспрещается. Рисовать на стенах, портить мебель и имущество компании строго воспрещается. Покидать номер и выходить в коридор без острой необходимости…
– Строго воспрещается, – пробурчал Стас.
– Строго не рекомендуется, – сухо поправила безопасница. – Разница между «строго воспрещается» и «строго не рекомендуется» понятна?
– В первом случае нас оставят без завтрака? – скрежетнул Солянка.
– А во втором – без ужина? – поддержал шутку Дик.
– Разница в размере штрафа, – ничуть не смутившись, пояснила дама. – Полный список правил пребывания на лайнере отправлен вам на личные коммуникационные устройства. Ознакомьтесь, пожалуйста. Для не умеющих читать имеется видеоролик. Продолжим. Строго воспрещается мешать отдыху пассажиров. Строго воспрещается во что-либо вмешиваться, принимать участие в незаконных…
– Да поняли мы, поняли, – не выдержал Дик и обратился ко второму безопаснику, снулому мужчине с выражением безграничного уныния на лице. – Ты вот лучше скажи, приятель, тут бар есть? Или столовая какая? А то мы ничего, кроме размороженных омаров две недели не жрали!
Безопасник хотел что-то ответить, но не успел.
– Меню, или, если угодно – пожрать, – язвительно обернулась его более общительная напарница. – Вам доставят в номер. Можете заказывать блюда из разделов «эконом» и «эконом плюс». Но помните – круиз стоит денег, а вы не оплачивали билеты. Поэтому примите совет – ведите себя настолько тихо и незаметно, насколько способны, иначе по прибытию в порт будете должны больше, чем сможете заработать за год. Я бы на вашем месте и вовсе поголодала, точно дешевле выйдет. Всего-то дней пять.
– Вот мы и пришли, – выдавил из себя мужчина в синей форме. – Номер триста пятнадцать. Ваш ключ. – Он протянул Стасу карту, потом скользнул полным печального сожаления взглядом по потрёпанной засаленной форме и растянутым носкам «дорогих гостей». – И постарайтесь ничего не испачкать.
– Вот это мы удачно разбили наше корыто, чтоб меня замкнуло, – восторженно пророкотал киборг, оглядывая номер. – Корпораты плешивые! Чтоб нам так жить!
– Как только закончишь, – мрачно приказала женщина-офицер своему напарнику, – живо возвращайся к работе. И без этих – дел невпроворот.
Она гордо вскинула подбородок и вышла, проигнорировав вежливые «спасибо – до свидания» капитана и второго пилота «Звёздного Лиса». А невоспитанный механик скорчил вслед уходящей жуткую рожу, приведя в движение все свои аугментации, и тут же, нимало не смущаясь и словно не помня о грозных предупреждениях и строгих запретах, обошёл полученную каюту размером в пять стандартных «спальных» отсеков на пиратском транспортнике по периметру. Он открыл ящики во всех тумбочках, безуспешно подёргал дверцу минибара, передвинул тонконогие, обитые белой кожей стулья с высокими спинками, щёлкнул пультом, запуская на двухметровом экране музыкальную трансляцию, и выжав звук на максимум, с размаху рухнул на кровать.
– Потому-то у честных парней и нет денег, – продолжил он начатую мысль. – Всё корпораты себе загребли, хари ненасытные.
– Категорически советую, – подал голос их вынужденный гид, – держать язык за зубами. На лайнере отдыхают весьма уважаемые граждане галактики. И у многих есть личная охрана, не столь лояльная к оскорбительным высказываниям…
– Продался, да? – презрительно буркнул механик. – За премиальные и чаевые?
– Успокойся, Ли, – попросил самый вежливый из троицы и устало улыбнулся служащему лайнера. – Простите его. У нас, как понимаете, выдался не лучший денёк. Да и неделя тоже.
– Да, не хотел бы я оказаться на вашем месте, – мрачно кивнул охранник. – Тем не менее, не забывайте, где вы сейчас находитесь. Так что: в грязном белье на кроватях не валяться, в полотенца не сморкаться, в толчке за собой смывать.
– Эй! – возмущённо встрял третий член экипажа потерпевшего крушение транспорта, высокий и темноволосый. – Полегче! Мы не какие-нибудь шахтёры. У нас дипломы лучших академий федерации.
