Без бассейна с такой чудотворящей жидкостью контракт на выступление галактической звезды не подписывался. По секрету говоря, выдумка целиком принадлежала музыкальному патрону примы Гвену Ранье. «Знаменитость без закидона, что коньяк без лимона», – любил приговаривать этот прилизанный хлыщ, менявший костюмы чаще, чем модель на подиуме, неизменно дополняя их перчатками и дымчатым кристаллом в зажиме для галстука. Согласно каталогу редчайших драгоценных камней галактики такие кристаллы имели искусственное антропоморфное происхождение, и существовали всего в пяти экземплярах. Эти камни считались бесценными, потому как ни разу не продавались ни на одном известном аукционе. В описании так и было указано: стоимость неизвестна.
Но за внешним лоском и безупречными чертами скрывалась довольно вульгарная и бесцеремонная личность. Продюсер ровно одинаково умел производить впечатление и попадать в скандалы. Он редко выбирал выражения и никогда не подстраивался под градус светскости общества. Впрочем, под градус крепости алкоголя тоже.
Временами Ринни делала попытки переубедить патрона, сомневаясь в разумности той или иной затеи, на что получала неизменно презрительное: «Пусть почешутся там».
«Гвен, я бы предпочла вяленые шкурки центаврийских лобокрылок или вино из арктурианских земляных кабачков», – театрально закатывая глаза, вздыхала о редких деликатесах девушка.
«И это тебе будет, Золотце, – гогоча, обрывал её Гвен. – Но сперва водица. Не будь дурой, детка».
Рой Инесса Нона Ван Ритора дурой не была.
За без малого десятилетнюю карьеру пилота выходить из корабля в открытый космос Дику доводилось нечасто. К чему простому пилоту это делать? Для ремонтных работ есть дистанционно управляемые дроны, а большинство неисправностей сподручнее устранять в герметичных ангарах на станциях и планетарных базах. Имелся, правда, в их лётной практике курьёзный случай – в одной всеми забытой системе, неподалёку от Тау Кита, Дик и Стас вынуждены были осуществлять погрузку прямо на орбите, причём, что ни у них, ни у владельца товара, не оказалось ни одного подходящего дрона. Сто двадцать контейнеров с грибницей пустотных шампиньонов для колонистов на Веге пришлось перетаскивать с одного корабля на другой вручную. Разместить корабли друг напротив друга само по себе было непросто, как и периодически корректировать их положение. Вся операция заняла почти сутки, за которые пилоты превратились в космических грузчиков и успели многократно проклясть злополучный контракт и сроки его исполнения, но сумма потенциальной неустойки всё-таки оказалась весомей усталости и временной потери ориентации в пространстве. После того случая Дик пообещал себе, что в открытый космос больше ни ногой, при том, что тогда с «Лисом» его связывал придававший уверенности надёжный трос, а сейчас…
У Стаса опыта выходов наружу было побольше, а Солянка так и вовсе чувствовал себя в пространстве как рыба в воде. Он с надменной лёгкостью выделывал затейливые фигуры рядом, пытаясь руководить процессом спонтанного обучения.
– Не тушуйтесь, балласты. – скрежетал насмешливый голос в динамиках. – Что, без пуповины звёзд ещё не пинали? Ничего, всё в первый раз бывает… У вас на плечах стандартные абордажные ранцы, они придают ускорение относительно оси корабля в нужном направлении. Потренируйтесь на малой тяге. И помните, что для торможения и остановки такое же ускорение следует дать в противоположную сторону. Полную тягу не использовать ни в коем случае, это боевой режим, вам он без надобности, унесёт так, что не отыщем потом.
Дик попробовал дать минимальную мощность, но напутал с направляющими и его лихо закрутило вокруг собственной оси. Он так и махал беспомощно руками, пока Солянка не подплыл к нему вплотную и не поймал. Стас куда-то резко исчез, но вскоре умудрился вернуться, чтобы тут же улететь в противоположном направлении. Раза с шестого он всё же сумел затормозить практически рядом, после чего, забавно махая руками, на малых включениях тяги подлетел ближе.
– Эх, погонять бы вас в симуляторе, да времени нет, – сокрушался киборг. – Так-то всё просто. Задача – уцепиться вон за те поручни на дроне. Все его видят? Отлично. Сориентируйте направляющие, там система автофиксации цели имеется, придумывать ничего не надо. Как окажетесь рядом хватаемся следующим образом: Открывашка справа, Хвост слева, я сзади. Ни в коем случае не пытайтесь повиснуть с одной стороны, аппарат надо уравновесить, я пока желудок опорожнять не нанимался. Да нормально всё будет, не дрейфь! Вот, помню, был десант на одно корыто, мы там на пару километров промахнулись, а этот урод возьми и боковые дюзы вруби, чуть не спалил всех к чертям. Я это к чему? Да к тому, что рассчитывать тягу надо филигранно, как к девице подкатывать, с полным, так сказать, пониманием ситуации…
