Питон обернулся на шум, но не бросился, по обыкновению, к Тони, а вернулся к прерванному внезапным появлением человека занятию – попытке проглотить продолговатый предмет, размером со сменную батарею для плазмомёта.
– Нет, Бублик! Нельзя! – заорал Тони, кидаясь к другу.
Почуяв, что и в этот раз ему светит остаться без обеда, Бублик разинул пасть и стремительно заглотил добычу.
– Выплюнь, немедленно! – требовал Тони, притянув к себе за хвост глупое пресмыкающееся и безуспешно пытаясь разжать могучие челюсти. – Кому говорю! Ну что за бестолочь!
Бублик отбивался хвостом, пытаясь вырваться, но захват Тони оказался надёжным, не хуже, чем у питона. И тут произошло необъяснимое… Тело Бублика пошло рябью и несколько раз мигнуло, то теряя, то вновь обретая форму. После чего силуэт змеи начал истаивать от центра к контурам, утрачивая резкость очертаний и через несколько мгновений истлел окончательно. В руках у Тони ничего не было.
– Бублик! – раненным трупоедом взревел Тони, понимая, что на этот раз потерял его окончательно.
– Лапка, у тебя две минуты, – прозвучал безжалостный обратный отсчёт.
Сдерживая слёзы, Тони поспешил к шлюзу. Стремительно убегающее время лишило его даже возможности выместить отчаяние на лайнере, проделав в нём пару пробоин.
Донка тихо стонал, покрывая ожег голубой пеной из аптечки и очень обижался. Цвет пены был просто ужасным. Ну что за несправедливость? Хочешь ведь всегда как лучше, стараешься. Таскаешь тяжести, крушишь, ломаешь… а они тебе плазмой в плечо. И главное – за что? За правду! Ведь после дела что надо? Правильно – валить. А валить надо как? Правильно – не пешком же, в скафандрах…
Рванули бы сразу, и хорошо бы всем было. А теперь – на тебе. Припёрся, образина инопланетная. Посмотрев в сторону чужого, Донка непроизвольно повёл занывшим плечом и постарался забиться подальше в угол, наплевав на то, что в том же углу сидел негодяй Понка. Тот хрюкнул и, вместо того чтобы подвинуться, попытался отпихнуть приятеля. Со стороны громил послышалась глухая возня, потом в ход пошли кулаки и зубы.
– А ну, затихли там! – прикрикнул Жирафа. Формально, он был на челноке старшим. Но, как это заведено у пиратов, полномочия часто размывались обстоятельствами, авторитетом и личными дрязгами. Тот же Солянка, к примеру, считал, что никому, кроме кэпа, не подчиняется. И даже Деметру мог отправить прогуляться в космос без скафандра. Заочно, конечно. Когда та была рядом, киборг благоразумно помалкивал. Викки обычно ни с кем не спорил, но что было у него на уме, не знал даже кэп. Порой Зор просто выпадал из реальности и замыкался в себе. Понка и Донка считались слишком тупыми, чтобы понять, кого надо слушаться, а может, просто предпочитали такими казаться. А ведь рядом присутствовал ещё и чужой, считающий себя галактическим центром, не меньше. Какая уж тут, комету за борт, субординация!?
– Категорическое замечание. Пространственная флуктуация может привести к непредсказуемому переходу. Требую немедленно запустить двигатели и покинуть нестабильный объект.
– Без Тони я никуда не полечу, – возразил Жирафа, положив ладонь на рукоять плазмомёта. – Только попробуйте. Всех поджарю.
– А я – без Стаса! – поддержал Дик и встал рядом. Жирафа благодарно ему кивнул.
– Неприкрытая угроза. Если не отстыкуемся немедленно – аннигилирую органику ещё до того, как…
– Придурки! Сдохнем же! – неожиданно поддержал чужого Солянка. – Я тоже своих бросать не люблю, но сейчас – не тот случай! Эли, ну скажи им!
Старпом как раз появилась на экране связи.
– Стартовать немедленно. Солянка, отправляю тебе расчётный коридор. Смотри, не ошибись ни на одну тысячную!
– А как же кэп? – в последней надежде бросил Жирафа.
– Кэп и Хвост уходят самостоятельно…
– А Тони?! – Жирафа в ярости уставился на погасший в очередной раз экран. – Знаете, что?! Летите без меня! А я его отыщу!
– Не надо меня искать, глупое животное, – раздалось в соседнем отсеке. – Я уже шлюз задраил.
– Тони?! Ах ты, мерзкий, тупой…
– Стартуем, – Солянка с сумасшедшей скоростью защелкал по сенсорам, задавая курс и ускорение. – Три… два… один!
– Вы, как хотите, а я попытаюсь, – заявил Стас, направившись к выходу. – Знаете, не люблю поднимать лапки кверху и сдаваться.
– Вам, зябликам, лишь бы по жёрдочке метаться, – донеслось из кресла. – Не понимая, что силок захлопнулся.
Услышав про зябликов, Стас вздрогнул. И тут же обнаружил, что дверь в каюту заперта. Он попытался открыть её, гневно стукнув кулаком по боковой панели, но красный значок блокировки не оставлял шансов.
– Зачем вы это делаете? – возмутился Стас. – Между прочим, я здесь из-за вас!
– Потому и делаю, – отозвался кэп. – Что из-за меня. Я хоть и кометный хвост, но долги привык возвращать. Будь ты одним из этих напыщенных богачей, и не подумал бы останавливать – беги себе в коридор. К слову, прожил бы ты там минут пять, не дольше. Ровно до разгерметизации.
– Что?!
