Если бы Тони захватил с собой любимое угощение Бублика: консервированные лягушачьи лапки под ананасовым соусом, дело, несомненно, пошло бы быстрее. Но заветный контейнер остался на «Ренегате» и должен был стать наградой Бублику по возвращении. В других обстоятельствах Тони метнулся бы на корабль и вернулся с приманкой. Но только не сейчас. А значит, Бублика нужно просто найти, причём быстро. Куда же он подевался?
Тони пытался вспомнить. Вот он волочёт клеть с кусачими карликовыми тварями на платформу, стараясь не обращать внимания на их яростные атаки. Бублик ползёт следом. Вот питон накручивает кольца вокруг вожделенного деликатеса. Вот он, Тони, возвращается в каюту за Жирафой. Потом они слышат приказ Деметры и выскакивают в коридор. Был ли Бублик в этот момент на платформе? Проклятье! Мерзкие крокодильчики! Как мог Тони не заметить отсутствие своего верного талисмана?! Это же многолетняя привычка: первым делом отмечать, на месте ли чешуйчатый напарник. В каком бы настроении ни пребывал Тони, чем бы ни занимался, устал или злился, он всегда помнил о Бублике. Это значит… В момент получения приказа с «Ренегата» тот был на месте. Так куда же он делся за те секунды, что они бежали за платформами по коридору?
В динамике переговорного устройства грязно ругался Жирафа, он требовал от Тони возвращаться на борт и напоминал об оставшемся времени. И о том, что Деметра невыносимо спокойна, а это куда хуже, чем если бы она была зла.
– Прибыли, – объявил Солянка, едва они миновали шлюз и оказались внутри абордажного бота. Киборг тут же бесцеремонно скинул с плеча спутницу и швырнул на палубу чемодан ярко-розового цвета. – Как там у вас принято говорить? Добро пожаловать на борт, чувствуйте себя как дома. Хотя, я бы не советовал.
Девица ловко приземлилась на ноги, обиженно дёрнула плечами и, подобрав чемодан, осторожно шагнула в направлении рубки.
– Давай, шевели задницей, – Солянка слегка ткнул её в спину пальцем, визит в каюту примы оказался весьма прибыльным и сейчас киборг испытывал небывалое добродушие. – Мы почти на орбите, детка.
Двигаясь через трюм, он продолжал подталкивать притихшую девицу, пока они не очутились на мостике.
Занимающий кресло пилота Жирафа обернулся на шум и у него отвисла челюсть.
– Это же… – заикаясь выдавил он. – Глазам своим не верю.
Солянка самодовольно ухмыльнулся.
– Что это? – сухо поинтересовалась Деметра, наблюдающая за происходящим в рубке с обзорного экрана.
– Это Рой Инесса, её звёздность, Нона Ван Ритора, – с нотками превосходства в голосе сообщил Солянка.
– Вижу, что не директор «Спэйслайн дайнемикс». Что она здесь делает?
– Летит с нами, – киборг повертел кистью, демонстрируя кольцо наручников. – Произошла маленькая техническая накладка.
– Почему я не удивлена, – риторически прокомментировала Деметра. – Кэп будет в ярости от такого подарочка.
– Не пережигай дюзы, Эли, – огрызнулся в ответ Солянка. – Так уж вышло. Лучше скажи, с чего такая спешка?
– Сам не догадываешься? Совсем мозги отключил?! – тон Деметры не предвещал ничего хорошего.
– Вроде бы нет, – киборг почесал макушку, словно проверяя надёжность контактов.
– А потом кэп спросит, зачем я расстреляла половину команды, – голос Деметры звучал всё так же отчётливо и ровно, отчего присутствующим сделалось крайне неуютно. – Ничего, спишем на…
Изображение внезапно пропало.
– Эли, что там у тебя? – киборг коснулся мерцающего синим экрана связи. – Эли!
В эфире повисла тишина.
– Эли!
Картинка пошла волной, потом рябью. Затем вновь показалось лицо Деметры: скулы напряжены, челюсти сжаты, голос резок и отрывист.
– Командующий – экипажу. Незамедлительно прибыть к челноку. Все прошлые приказы отменяются. Оставить грузы и обременения, если они мешают исполнению настоящего приказа. При необходимости пробиваться, не считаясь с потерями.
– Да что происходит?! – хором заорали Жирафа и Солянка.
– Мы тут, – браво отрапортовали, влетевшие на мостик и не слишком умные для того, чтобы паниковать, Понка и Донка. Вошедший следом молчаливый Викки ограничился наклоном головы. Этот не стал бы переживать и в животе арктурианского трупоеда.
– Вы пропадаете с радаров, – Деметра, наконец, сочла нужным ответить.
– Это как? – спросил киборг.
– Мне-то почём знать? Вот только вы здесь, а потом словно тумблером щёлкнули, и – ничего. Ни в оптическом, ни в инфракрасном, ни в радиодиапазоне. Как будто выпадаете из пространства. Словно в нору проваливаетесь.
– Куда?
– Я думала, ты мне скажешь. Ты ведь инженер.
– Никогда о таком не слышал, – покачал головой Солянка и ехидно добавил: – А ты нас, часом, не разыгрываешь? Признавайся, не хочешь, чтобы мы напоследок карманы набили, вот и выдумала этот бред.
– Бросить бы вас здесь, – задумчиво сказала Деметра. – Да набрать новых…
– Пожалуйста, не надо. Не бросайте нас, – вдруг подала голос певичка. – У меня турне, я не могу куда-то там проваливаться, этого нет в контракте…
– Кишка тонка, – нахально ответил киборг на прозвучавшую угрозу старпома. – Задание-то не выполнено. Половина экипажа на борт не вернулась. То-то кэп обрадуется.
