Тем временем, хрипы со стороны кэпа прекратились. Стас больше не размышлял ни секунды. Набрав третьим вдохом в лёгкие побольше кислорода, он оттолкнулся от стены и поплыл к кэпу. Тот выглядел совсем плохо: глаза закатились, от гипоксии лицо начало синеть. Стас подхватил потерявшего сознание капитана и потащил его к скафандру. Разлепил сжатые губы и прижал маску. Подал воздух. Потом забрал и вдохнул сам. Кэпу-себе. Кэпу-себе. Гвен дёрнулся и захрипел.
Через несколько живительных глотков кожные покровы стали розоветь, а в голове прояснилось. Кэп остервенело растирал горло, словно пытаясь скинуть фантомную удавку.
– Я этого не забуду, – коротко поблагодарил он. – Там, в шкафу, в самом низу есть баллон с кислородом. Тащи его сюда.
– Всего один? – пробормотал Стас. Наверное, если бы в шкафу их оказалось десять, да ещё пара стратосферных лыж в придачу, он бы не удивился. Задержав в очередной раз дыхание, Стас отправился в полёт за баллоном. Тот действительно отыскался на дне, погребённый под ворохом ремонтных пластырей. С третьего захода он сумел откопать его и вытащить наружу.
Кэп выдернул запорный клапан, и установил регулятор подачи кислорода на уровень чуть ниже среднего.
– Теперь должно хватить, – объявил он и добавил: – Пару часов почирикаем. А дальше – как крылья вынесут.
Постепенно воздух стал приемлемым для дыхания. Так они и летели, периодически сверяясь с показаниями систем жизнеобеспечения то прибавляя, то уменьшая подачу в баллоне. Хуже было, наверное, только провести последние часы в скафандрах. Тем более, их ресурс стоило поберечь, неизвестно, как пойдут дела на заправщике.
Поэтому, когда станция оказалась в пределах стыковочного манёвра, и Стас, и кэп желали лишь одного – чтобы это мучение, наконец, закончилось. Даже ржавый трюм станции казался им сейчас предпочтительнее. Даже ловушка неведомых недоброжелателей. Даже инопланетные щупальца и присоски, сдирающие с тебя заживо кожу… Хотя, нет. Это, пожалуй, всё-таки было слишком.
– Борт LR-987-452, прошу разрешение на стыковку, – кэп связался со станцией и назвал идентификационный номер корабля.
– Ваш регистрационный номер не числится в реестре данных, – проскрипел диспетчер. – В стыковке отказано.
– Вот те на, – удивлённо выдохнул Стас.
– Каких ещё данных, тупая железяка, – выругался кэп. – Ты сам предлагал пансион, кредит и прочие удовольствия. К тому же, твой реестр не обновлялся лет сто.
– Последний обмен данными выполнен сорок шесть лет назад, – даже не пытаясь спорить, призналась станция. – Поломка ретранслятора привела к прекращению транзакций. В стыковке отказано. Назовите цель вашего визита.
– Если отказано, при чём… – удивился Стас, но кэп жестом попросил его помолчать.
– Цель – дозаправка. Прошу выслать прайс. Терпим бедствие. Согласно пункта три параграфа шестнадцать межзвёздного кодекса имеем право на скидку.
– Обрабатываю данные. Скидка применена. Прайс сформирован и отправлен. В дозаправке отказано. Для вас приготовлен шестой стыковочный шлюз.
– Вас понял. Благодарю.
Кэп отключил сеанс связи и молча покрутил пальцем у виска. Стас понимающе кивнул.
– Искусственный интеллект штормит, как новобранца в рубке. Везёт нам с тобой на приключения, – проворчал кэп, выводя на экран изображение. – Шестой шлюз, значит. Ладно, давай посмотрим поближе.
Вблизи станция напоминала огромного, ощетинившегося ежа. Её центральная часть представляла из себя набор топливных и причальных модулей, пристыкованных к жилой секции. От внутренней конструкции во все стороны расходились тонкие прямоугольные фермы, которые в определённых местах начинали разделяться, подобно ветвям, уходящим в стороны от ствола. Эти ветви в свою очередь тоже делились и переплетались с подобными блоками соседних ферм. Приглядевшись, можно было отметить повсеместное покрытие этого рукотворного «леса» бесчисленным множеством листьев – сориентированных к звезде матово-чёрных панелей.
– Фотонные батареи, – определил кэп, выплывая из кресла, чтобы отрегулировать подачу остатков кислорода. – Похоже, кому-то нужна энергия. Да ещё так много. Тут можно пару десятков таких станций поддерживать.
Пока Гвен возился с баллоном, Стас сел за пульт и навёл камеру на причальный модуль, куда им вскоре предстояло пристыковаться. Едва на экране появилась чёткость, как лицо Стаса вытянулось от удивления. Нет, конечно, космос умел преподносить сюрпризы, и совпадения в жизни тоже случаются. К примеру, однажды Дик умудрился дважды зарегистрировать декларацию на один и тот же груз, а их наниматель, корпоративный подрядчик на Вольф-367, не проверив, перевёл им кредиты в двойном размере. В тот день они сорвали изрядный куш. Но вот чем грозило сегодняшнее везение, ещё предстояло выяснить.
