Грегори сидел в просторной гостиной коттеджа номер восемь. На сей раз они выбрали отель «Беверли-Хиллз», хотя обычно он предпочитал «Бель Эйр», где было меньше шансов встретить кого-нибудь из сотрудников телекомпании. Например, сегодня вечером, в шесть часов по местному времени, – часы Грегори показывали девять утра – позвонил Клинт Мердок. Грегори валился с ног от усталости. Клинт был отставным генералом и влиятельным членом совета директоров. Миссис Мердок видела Остинов у стойки администратора. Они не хотят пообедать в гостиничном ресторане? У Грегори не осталось выбора – генерал был слишком важной фигурой, отказ мог его обидеть. Ладно, это будет недолгий обед. Он вернется в коттедж к полуночи. Грегори зевнул. У него еще есть время вздремнуть… Они договорились встретиться с генералом в восемь. Надо сказать Джудит. Миссис Мердок была скучной особой, но Джудит хотя бы получит возможность надеть одно из ее новых платьев. Возможно, они заглянут в «Поло» и выпьют там. А с завтрашнего дня каждый вечер их будут ждать на каком-то приеме. Калли и Хейс оправдали свою еженедельную тысячу. Грегори надеялся, что Джудит будет счастлива.
Она вошла в гостиную:
– Не знаю, что делать. Комната для глажения заперта.
– Ее откроют завтра утром.
Джудит улыбнулась:
– Придется надеть платье из золотого ламе. Это моя единственная немнущаяся вещь.
– Сегодня?
Она помахала приглашением:
– Оно лежало здесь, когда мы приехали. Элфи Найт устраивает большой прием – там будут все.
– Джудит, с завтрашнего дня мы ходим на приемы каждый вечер. Но сегодня мы обедаем с генералом Мердоком и его женой.
– С генералом Мердоком? Я бы не согласилась обедать с ними, даже если бы мне было нечего делать. И уж тем более я не собираюсь ради него пропускать прием у Элфи Найта!
Грегори встал с кресла и попытался обнять жену:
– Джудит, он мне нужен. Мердок может оказаться полезен на совете директоров.
Гримаса презрения исказила ее черты.
– Конечно. Мы просидим с ними несколько часов, я буду поддерживать идиотскую беседу с миссис Мердок, а ты – слушать рассказ генерала о его последней рыбалке. Робин Стоун никогда бы не опустился до этого. Он-то пойдет к Элфи Найту. Там будут все!
Вырвавшись, она бросилась в спальню.
Он испугался, увидев, что Джудит направляется в ванную.
– Джудит, что ты делаешь?
Она держала в руках склянку со снотворным:
– Я приму две таблетки! Не желаю сидеть и слушать этих скучных людей. Если я засну, то не буду чувствовать себя несчастной из-за того, что пропускаю одну из лучших вечеринок в городе.
Он схватил склянку:
– Я не могу отменить встречу с генералом. Но если этот прием так для тебя важен, иди к Элфи. Я придумаю какое-нибудь объяснение для генерала.
– Я не могу пойти на прием одна, без мужчины.
Она протянула руку к снотворному:
– Пожалуйста, отдай пилюли, Грег. Я не вынесу обеда с этими людьми.
– Нет, я найду тебе спутника.
Он вдруг повернулся к ней:
– Возможно, Робин Стоун согласится повести тебя.
Джудит ничем не выдала своего волнения.
– Я уверена, у него уже есть дама.
– Это не помешает ему сопровождать тебя.
Грегори подошел к телефону. Ему очень не хотелось обращаться к Робину с просьбой. Потом он подумал о Джудит. Черт возьми, он же не просит переспать с ней.
Услышав голос Робина, Грегори сразу перешел к делу:
– Робин, сегодня у какой-то кинозвезды состоится вечеринка – кажется, у Элфи Найта. Да, миссис Остин получила приглашение, она полагает, что там будет интересно. Она давно не присутствовала на этих голливудских сборищах. К сожалению, я договорился пообедать с одним членом совета директоров. Я буду вам весьма обязан, если вы согласитесь сопровождать миссис Остин.
Джудит следила за лицом Грегори, пытаясь увидеть на нем какой-то знак. Тишина показалась ей зловещей – очевидно, Робин объяснял причину своего отказа…
– Я тоже так считаю, – ответил Грегори, – но сделайте это ради меня. Да, понимаю. Послушайте, Робин, вы можете, не отменяя вашей встречи, сходить к Найту. Обычно эти приемы завершаются к девяти или десяти часам. Я буду вам очень признателен…
– Ради бога, перестань умолять! – закричала Джудит. Она вырвала трубку из руки мужа:
– Робин, это Джудит. Забудьте об этой просьбе! Это была идея Грегори, не моя.
– Ты действительно хочешь пойти туда, Джудит? – спросил Робин.
– По-моему, это будет забавная вечеринка. Мне кажется, я нуждаюсь в некоторой дозе развлечений. Но я не хочу заставлять вас идти туда.
– Я ненавижу голливудские приемы. Послушай, Джудит, тебя устроит, если мы отправимся к Элфи поздно – скажем, часам к десяти?
– Чудесно. Я успею немного вздремнуть.
– Хорошо. Я позвоню тебе из вестибюля.
Положив трубку, она попыталась скрыть свою радость. Ему не хотелось идти, но он согласился ради нее. Значит, у него еще остались какие-то чувства. Она дала ему возможность отказаться. И он, вероятно, уже назначил свидание какой-то девушке, а теперь отменит его, чтобы провести вечер с ней, Джудит. Она подошла к Грегори и поцеловала его.
– Твои наемные работники по-прежнему спешат выполнить любое твое распоряжение.
Грегори испытал облегчение, увидев Джудит радостной:
