– Ты сошла с ума! У меня есть двоюродный брат. Однажды он попросил меня одолжить ему две тысячи долларов. Он хотел купить долю в бизнесе. Я отказался сделать это. Знаешь почему? Потому что я похож на тебя. Никто не помогал Кристи. Мои родители были бедны. Отец выступал в бурлеске. Он изменял матери, а она платила ему тем же. Они развелись, каждый вступил в новый брак. Я им был не нужен. С двенадцати лет меня предоставили самому себе. У меня есть сводный брат. Я не даю ему ни цента! Потому что твердо знаю: окажись брат на моем месте, а я – на его, он бы не стал мне помогать.
– Значит, ты этого не сделаешь? – сказала Аманда.
– Черт возьми! А потом, когда мы поженимся, ты захочешь взять тетю Розу к нам вместе с носилками.
– Если ей станет лучше, почему нет?
– Потому что я не позволяю моим родственникам доить меня и не собираюсь тратить деньги на старую женщину, которую никогда не видел. Это обойдется тысяч в десять!
– Возможно, – сухо сказала она.
– Тебе известно, каким трудом мне достаются десять тысяч?
– Такую премию ты получаешь еженедельно.
Его глаза сузились.
– Ты что, справлялась о моем финансовом положении в фирме «Дан и Брэдстрит»?
– Всем известно, что спонсор каждую неделю доплачивает тебе такую сумму. Ты сам приложил усилия к тому, чтобы эта информация попала во все газеты.
– Семьдесят процентов моих доходов забирает государство. Понимаешь? Чтобы выложить десять тысяч, я должен заработать целое состояние.
– Хорошо, Крис, пожалуйста, уходи.
Он подошел к Аманде и схватил ее за плечи:
– Куколка, я люблю тебя. Я не жмот. Если бы у нас заболел ребенок, я бы не задумываясь потратил десять тысяч на врача. Все, что у меня есть, будет принадлежать тебе и нашему малышу. Но не родственникам. Тем паче – людям, которые ими не являются.
– Она для меня все равно что мать!
– Ерунда! – взорвался Кристи. – Только со мной могло случиться такое! Я думал, что нашел самую прекрасную девушку на свете. И вдруг ты сажаешь мне на шею цветную старуху – если бы она хотя бы была здоровой, я мог бы взять ее в качестве прислуги! Куколка, когда ты заявляешь, что хочешь поговорить со мной, ты не размениваешься на мелочи!
– Уходи, Кристи.
– Я уйду, но ты все обдумай перед сном. И не делай вывода, что я не люблю тебя. Я тебя обожаю. И я отнюдь не сноб. Я думал, что ты из какой-то непростой семьи. И я еще испытывал перед тобой стыд за свое происхождение. А теперь ты хладнокровно заявляешь мне, что ты – незаконнорожденная, что тебя вырастила чернокожая горничная, и это меня не смущает. Я все так же люблю тебя и хочу на тебе жениться. Я не навязываю тебе моих многочисленных родственников, и ты не делай этого. Когда мы поженимся, мы будем тратить деньги на нашего малыша. Да, вот что, Манди.
Он замолчал.
– Господи, теперь даже это имя звучит паршиво. Потом ты заявишь, что хочешь назвать нашего сына Растусом. Отныне никто не будет называть тебя Манди – только Аманда. Это, верно, выдумка тети Розы?
– Нет, – тихо возразила Аманда. – Мое настоящее имя – Роза. Когда я стала фотомоделью, Ник Лонгворт предложил мне заменить его на Аманду. Роза Джонс – это звучало плохо. По его мнению, «Аманда» ассоциируется с чем-то английским, например с Ноэль Ковард.
– Да, верно, пока я не узнал о драгоценной тетушке Розе. Слушай, куколка, я переодевался в одних гримерных с цветными артистами. Они были моими друзьями. Когда-нибудь наше общество изменится. Надеюсь, это произойдет. Но я не готов в одиночку бороться с расизмом. Пусть лидером станет кто-то другой, а я присоединюсь к нему. Всю мою жизнь я находился внизу. В каких только дырах не выступал! Многие парни так и не выбрались оттуда. Но я добился успеха. И я предлагаю тебе воспользоваться его плодами! Но только тебе! Ни твоей тете, ни моему кузену, ни моему сводному брату – все нам одним.
Он взял свое пальто и направился к двери:
– Мы забудем этот вечер, поняла? Его не было. Я не знаю о тете Розе. Ты – Аманда, ведущая фотомодель. У нас все будет хорошо.
Он закрыл за собой дверь.
Несколько минут Аманда просидела не двигаясь. Затем она встала и налила себе спиртного. Как ни странно, она понимала Кристи. Что ж, это доказывает лишь одно – она не может позволить себе такую роскошь, как любовь. Никому на самом деле ни до кого нет дела. Все мечтают о личном успехе. Она больше никогда не станет встречаться с Кристи Лейном и Робином Стоуном! Уйдет из шоу, попросит Ника завалить ее работой. Теперь она больше не испытывала чувства вины перед Кристи. Она будет работать, заботиться о тете Розе, выйдет замуж за первого приличного человека, который сможет поставить на ноги ее ребенка. Аманда приняла таблетку снотворного, завела будильник и выключила телефон.
Будильник зазвенел в девять утра. Аманда проснулась с головной болью. Она протянула руку к телефону, чтобы узнать, не звонил ли ей кто-то, но потом передумала. Если звонки и были, они не сулили ничего, кроме лишних неприятностей.
