– Привет, дорогая, хочешь пообедать со мной в девять часов? Высылаю за тобой машину. Нас пригласили на три вечеринки. А можем пойти в ресторан. Все будет зависеть от моего настроения. Что? Ну конечно. Иначе разве бы я прервал обсуждение контракта, чтобы позвонить тебе? О’кей, детка.
Он положил трубку и повернулся к Аманде:
– Слышали, чего вы лишились?
Она еле заметно улыбнулась.
Риан разглядывал ее.
– Вы мне нравитесь. Большинство девушек вешаются мне на шею.
– Я никому не вешаюсь на шею. Я собираюсь выступать в Калифорнии в телевизионных рекламных вставках. А «шут», с которым я пришла сюда, к вашему сведению, влюблен в меня.
Он улыбнулся:
– Где вы остановитесь на Западном побережье?
– В «Беверли-Хиллз», если поеду…
– Если поедете? Я думал, у вас есть контракт.
– Да, есть. Но я его еще не подписала.
– А каков эфшер?
– Эфшер?
Айк улыбнулся:
– Это еврейское слово. Его употребляла моя мама. В переводе оно много теряет, но я попытаюсь объяснить вам его значение. Моя сестра была страшненькой, пока я не заставил ее изменить форму носа. После операции она нашла себе мужа. Но раньше у нее никогда не было кавалеров. Однажды она собралась отправиться на уик-энд в Гроссинджер с подругами, такими же некрасивыми, как она. Представьте себе еврейских девственниц, которым перевалило за двадцать пять. Все – неврастенички. Настоящие неудачницы, потерявшие надежду. Так вот, моя сестра положила в сумку слаксы, теннисную ракетку, купальный костюм, а мама сказала: «Ты не берешь с собой ни одного нарядного платья?» Сестра ответила: «Слушай, мама, я уже бывала в тех краях. Там нет свободных мужчин. На этот раз я еду просто отдыхать. Поиграю в теннис. Не буду ничего искать». Тогда мама выбрала самое красивое платье моей сестры, положила его в сумку и сказала: «Возьми, эфшер».
Аманда рассмеялась. Она почувствовала, что ее неприязнь к Айку Риану проходит.
– Поняли? – спросил он. – Эфшер означает «а вдруг» – слабую надежду, маленький шанс. Есть у меня эфшер, милая?
Затем, словно почувствовав, что ее отношение к нему меняется, он добавил:
– Вы не передумали насчет сегодняшнего вечера? Я могу в любой момент отменить ту встречу, о которой только что договорился.
– Я никогда не отменяю свиданий, – сказала она.
– Я – тоже, если человек мне дорог.
Он пристально посмотрел на нее. Затем улыбнулся:
– Приезжайте на Запад. Уверен, у нас есть будущее.
С уходом Айка библиотека как-то сразу опустела. Аманда посмотрела на часы. Шел седьмой час. Робин, вероятно, уже приехал. Она снова позвонила в дом для престарелых. Опять занято! Аманда проверила свой макияж и вернулась к гостям, решив, что она дозвонится позже.
Большой зал, гостиная и столовая были заполнены людьми. В поисках Робина Аманда обошла все три комнаты. Она увидела Криса, словно приросшего к одному месту, он все еще разговаривал с Дантоном Миллером. Дантон, казалось, при появлении Аманды испытал облегчение и тотчас куда-то ушел.
– Где ты пропадала? – спросил Кристи, когда они остались одни.
– Поправляла прическу, – сухо ответила она.
– Ты отсутствовала двадцать минут.
– Если ты такая большая звезда, где же твои поклонники?
Кристи посмотрел на знаменитостей, находившихся в комнате.
– Странно, – вздохнул он. – Я знаю всех гостей, но я с ними не знаком. Пойдем отсюда, куколка. Я здесь чужой.
– Крис, сделай хотя бы вид, что ты получаешь удовольствие от вечеринки.
– Зачем? Где это написано, что я обязан получать от нее удовольствие? Подумаешь, пригласили нас сюда – Эдди Флинн тоже пригласил нас на свою вечеринку. Он устраивает ее в своем люксе в «Эдисоне». Там будут артисты из «Копы». Это в честь Агнес – она уходит из «Латинского квартала» и едет с Эдди на Западное побережье. У Эдди хоть можно будет посмеяться.
Она посмотрела на дверь. Ее сердце забилось чаще. Нет, это был другой высокий мужчина…
В четверть седьмого Аманда сдалась и позволила Крису подвезти ее к Эдди. Девушки из «Латинского квартала» и «Копы» ушли на свои вечерние шоу. Аманда, опустившись на диван, принялась пить виски. Кристи расслабился – здесь он чувствовал себя как дома. Он принес Аманде сэндвичи с говядиной.
– Эй, куколка, это получше, чем деликатесы Остинов.
Она отказалась от сэндвичей и снова налила себе виски.
– Тебе надо поесть, – предупредил девушку Кристи, засовывая сэндвич себе в рот. – Я съел три штуки и не хочу обедать.
– Я не голодна, – сказала Аманда.
Агнес села на диван рядом с Амандой:
– Боишься испортить фигуру? Ты совершаешь большую ошибку. Это не мясо, а объедение.
– Просто я не голодна.
От виски Аманду стало клонить в сон, она зевнула.
Агнес посмотрела на нее с сочувствием:
– Не выспалась в новогоднюю ночь?
– Немного. Кристи выступал в Большом зале «Уолдорфа».
– Год назад я, Эдди и Крис попали в «Фонтенебло». Нет, мы там не жили. Кристи пел в ночном клубе. Это еще было до того, как его шоу пошло на телевидении. Знаешь, что я тебе скажу? Мы жили тогда веселее. Смеялись от души.
– Я не люблю Новый год и другие праздники, – призналась Аманда.
