– Идиотка! Ты еще ничего не поняла? Я стерилен! – заорал он. – На прошлой неделе я прошел обследование – у меня никогда не будет детей.
– А почему тогда ты платил за все эти аборты?
– Откуда тебе о них известно?
– Не важно. Известно, и все.
Он стащил ее с дивана:
– Значит, твои детективы шпионили за мной!
Хадсон снова ударил ее по лицу:
– Да, меня обманывали! Все эти шлюхи, от которых я откупался, лгали мне! Ты сейчас пыталась сделать то же самое. Но теперь я знаю: я стерилен.
Мэгги вырвалась из рук Хадсона. Слезы текли по ее лицу, губа кровоточила. Но она испытывала жалость к мужу. Мэгги направилась к двери. Хадсон грубо схватил ее.
– Куда ты?
– Собирать вещи, – тихо отозвалась она. – Я не могу оставаться в одном доме с тобой.
– Почему? – зло сказал он. – Ты жила тут, зная кое-что обо мне. Теперь мы квиты. Возможно, отныне нам будет легче. Каждый заживет своей жизнью. Только мой отец не должен ничего знать.
– Я не желаю жить так.
– Тогда как ты объяснишь появление маленького ублюдка?
– Мне было известно о твоих изменах. Я встретила одного человека. Не знаю, как это произошло. Наверно, я нуждалась в теплоте – хотя бы на одну ночь. Хотела почувствовать, что я кому-то небезразлична… что кто-то замечает мое присутствие… хотя бы в течение нескольких часов.
Он снова ударил ее:
– Так вот что тебе нужно?
Еще одна пощечина.
Мэгги выбежала из комнаты. Хадсон бросился за женой.
– Ты у меня еще получишь – это тебе нужно? Я бил Шерри ремнем, ей это нравилось.
Он принялся расстегивать пряжку.
Мэгги закричала, надеясь, что ее услышит прислуга. Побежала по коридору. Хадсон замахнулся ремнем из крокодиловой кожи, который Мэгги подарила ему к Рождеству, и ударил ее. Ремень попал в шею. Она увидела разъяренное лицо мужа и всерьез испугалась. Бросилась прочь от Хадсона, снова закричала. Где же прислуга? Он обезумел. Ремень хлестнул Мэгги по лицу, едва не задев глаз. Он мог ослепить ее! В панике она сделала шаг назад и полетела с лестницы. Падая, Мэгги успела подумать – как было бы хорошо, если бы сейчас она сломала себе шею и никогда не увидела лица Хадсона. И вот она уже лежала возле нижнего конца лестницы. Хадсон смотрел на ее ноги. Боль пронзила Мэгги. Она схватилась руками за живот. Почувствовала, что по бедрам течет кровь. Хадсон снова ударил ее по лицу.
– Грязная сука, ты только что отняла у меня миллион долларов.
Внезапно на веранде стало холодно. Она прошла в гостиную и налила себе виски. С того дня, когда это произошло, минуло всего два года, однако Мэгги казалось, что прошлое осталось в другом мире. Она смутно помнила сирену «скорой помощи», неделю, проведенную в больнице, красные следы на лице и шее; корректный доктор сделал вид, будто поверил, что выкидыш произошел из-за случайного падения. Все пытались отговорить ее от немедленного развода – все, кроме Хадсона. Мать решила, что решение Мэгги – следствие душевного потрясения. При выкидыше такое случается. Даже Люси умоляла ее одуматься.
Для развода она выбрала Флориду. Процедура должна была занять три месяца; Мэгги мечтала о солнце и покое. Время исцелит ее рану, она обдумает планы на будущее. Она взяла отпуск на телевидении.
Адвокаты Хадсона согласились оплатить судебные издержки, а также ее пребывание во Флориде. Она сняла маленькую квартиру и зажила очень скромно. Через два месяца боль утихла – осталась лишь пустота; Хадсон больше не существовал для нее; она была молода, силы возвращались к Мэгги, и скоро безделье надоело ей.
Она предложила свои услуги местной телестудии. Энди Парино немедленно взял ее на работу. Энди нравился Мэгги. Она хотела любить. Без любви жизнь не имела для нее смысла. С Энди ей было хорошо, с ним она чувствовала себя женщиной. Но Хадсон убил какую-то частицу ее души. Ту, которая позволяла Мэгги любить.
Через несколько месяцев Мэгги обрела ощущение покоя.
Энди заботился о ней; Мэгги нравилась ее работа. Пора было выходить из летаргии, в которую она погрузилась по доброй воле. Она пыталась мечтать, надеяться, чувствовать, но у нее ничего не получалось. Хадсон словно парализовал ее эмоции. Когда Энди предложил ей выйти за него замуж, она отказалась.
И вот сегодня вечером, впервые за долгое время, она почувствовала, что жизнь возвращается к ней. Она снова встретится с Робином Стоуном.
Ей не терпелось увидеть выражение его глаз…
Мэгги сидела в баре «Золотой берег», думая о том, заметно ли со стороны ее волнение. Энди провел день с Робином Стоуном на поле для гольфа. Робин попросил своего коллегу в течение нескольких дней вести его обзор новостей. Мэгги посмотрела на часы – мужчины должны были появиться с минуты на минуту. Она закурила сигарету и тотчас заметила, что в ее пепельнице дымится другая, практически не сгоревшая. Она торопливо погасила ее. Мэгги чувствовала себя как школьница, ожидающая свидания со своей первой любовью. Она нервничала. В любой миг Энди мог появиться здесь с Робином Стоуном. Она потушила вторую сигарету.
