– Девятка – важный ключевой элемент. Его связи со многими законами магии оказывают сильное влияние на все события. Тройки – базовые магические элементы. Помимо прочего их используют при магических проверках. Три тройки составляют девятку. Они дают девяткам могущество, помогают им стать Созидающим элементом. – Зедд провел пальцем по изображению. – Вероятно, это одна из целей треугольника, в который она вписана. У него три стороны. Не могу не напомнить тебе, Ричард, что повторение троек зачастую влечет напасти.
– Ты имеешь в виду, как три отрока напасти? Дурные вести приходят по три? Что-то вроде того?
Зедд кивнул.
– Полагаю, эта отправная точка рассуждения. Три знака в вершинах треугольника – поддерживающие элементы при построении связи. Они помогают привязке к девятке, чтобы усилить связь и сделать целое более мощным.
– Так есть у тебя какие-нибудь предположения, что означает этот символ в целом? – спросил Ричард, посвятив некоторое время изучению картинки.
Зедд поскреб щеку.
– Не имею ни малейшего представления.
Никки наклонилась и провела над цифрой пальцем, не касаясь ее.
– Видишь, вот здесь. Эта девятка в центре заканчивается закорючкой?
Вопрос был задан спокойно, будто Никки вновь превратилась в наставницу, которой уже была однажды для Ричарда, когда учила его пользоваться магическим даром. Поначалу казалось, что все попытки научить его чему-то – напрасная трата времени, но, как выяснилось, не для Никки. Было очевидно, что дар Ричарда отличается от любого другого. А поскольку никто, кроме Никки, не сумел понять, какова его природа и как он проявляется, никто не мог объяснить Ричарду, как ему пользоваться своим даром.
По легкому пренебрежению, сквозившему в движении Никки, Кэлен догадалась, что колдунья что-то знает об элементе в центре символа.
Кэлен не сомневалась, что и Ричард догадывается о том же.
– И что?
– Ну о чем эта закорючка говорит тебе? На что намекает? Зачем бы этой цифре заканчиваться закорючкой?
– Девятка с закорючкой делает целое чем-то большим, чем если бы для связи использовалась обычная девятка, – произнес Ричард, размышляя вслух. – Поскольку предназначена, чтобы скрепить что-то вместе или прикрепить к чему-то.
– Такая девятка в этом месте – не без причины, – подсказала Никки.
– Она сцепляет все воедино, так что оно, – Зедд раздраженно обвел рукой символ, – что бы это ни было, становится одним целым.
– Или прикрепляет его к хозяину, – со спокойной уверенностью сказала Никки.
Ричард оторвал взгляд от символа.
– К хозяину?
Никки ждала, что он посмотрит на нее.
– К кому бы то ни было. К кому надо. К хозяину. Смысл – надежно прицепить к нему все в целом. Итак, какова же природа этой закорючки?
– Природа закорючки? – Ричард был предельно сосредоточен на преподаваемом ему уроке, пусть даже еще не сумел ухватить его суть.
– Что говорил Зедд об этой цифре?
Ричард покосился на деда и снова уставился на Никки.
– Он сказал, что она элемент Созидания.
– И о чем это говорит?
Ричард подпер подбородок, вглядываясь в завиток зеркально перевернутой девятки в книге.
– В этом есть смысл, – сказал он отчасти самому себе. – Это имеет отношение к Творению. Завитушка цифры девять внешне похожа на зародыш…
– А закорючка? – спросила Никки таким спокойным учительским тоном, что Кэлен поняла – вопрос адресован исключительно Ричарду.
– Девятка – это Творение, жизнь, – сказал Ричард едва слышно. – Жизнь – это цикл. Рождение, жизнь, смерть. Жизнь и смерть вместе. Творение нуждается в смерти, чтобы жизнь могла продолжаться, могла появляться снова и снова. Смерть, в конечном счете, должна следовать за Творением.
Затем Ричард внезапно поднял взгляд.
– Закорючка – это смерть.
В помещении установилась мертвая тишина.
Пристальный взгляд Ричарда был по-прежнему обращен на Никки.
– Закорючка символически обозначает смерть, обозначает самого Владетеля подземного мира, вечно выжидающего и рано или поздно получающего каждого из живых.
Руки Кэлен покрылись мурашками.
В голубых глазах Никки читалось довольство: ученик сумел проникнуть в суть.
– Замечательно, Ричард.
В этот миг, когда она и Ричард, колдунья и волшебник, смотрели друг другу в глаза, казалось, что в помещении больше никого нет, что больше никого не существует. Кэлен было любопытно, знал ли Зедд о подобных тонкостях значения этого знака, которые Никки только что раскрыла Ричарду.
Улыбка Никки испарилась.
– Мне не нравится это, Ричард. Совсем не нравится. Создав нечто столь грандиозное ценой огромных усилий, люди не стали бы замуровывать его – если бы оно не грозило великой бедой. Наличие в центре этого символа элементов, имеющих отношение к столь темному могуществу, лишь подтверждает это.
Ричард некоторое время озадаченно смотрел на символ.
– Почему девятка перевернута зеркально?
Все подались ближе, уставившись на изображение, как будто увидели его впервые. Натан хмуро смотрел на книгу, неспособный даже предположить, в чем причина. Никки покачала головой, тоже не готовая предложить догадку.
– Зеркально? – переспросил Зедд, разглядывая символ.
