Вдоволь наболтавшись с другими присутствующими, вероятно, лучше всего ему знакомыми, Полиш вернулся к столу Ниса.
— Тебя приняли, но если то, что здесь узнаешь, тебе не понравится, обещай молчать, в противном случае они придумают, как с тобой разобраться, — сообщил Полиш.
— Это ещё что значит? — серьёзно спросил Нис.
— Значит, что нужно молчать. Но я верю в тебя. Мне кажется, ты здесь свой. Есть что-то и во взгляде твоём и в поведении. Да и то, что я слышал о Нисе Пакса…
— То есть, как ты обо мне слышал?
— Завод не такой уж большой, а сплетников калек полно. Однако какой ты на самом деле я понял, когда ты пэйсов мне предложил, хотя у самого их было не много. Ты — наш человек. Щедрый, честный, справедливый.
— А это же у тебя, по-моему, брата забрали в магическую безопасность? — вдруг вспомнил Нис.
Полиш потемнел, брови его съехали к переносице, а пальцы сжали ушко чаши до белых костяшек.
— Да, к ним, подонкам. Докопался таки этот … Трана до моего брата, узнал через продажное быдло, куда девчонка из внутреннего круга ходила.
— Какая девчонка?
— Узнаешь. Погоди пока. Вот-вот начнут.
И только теперь Нис заметил между двух крайних столов, что скрывались в полутьме ресторана в самом дальнем углу, имелся невысокий деревянный помост. Около него собралась небольшая группа местных, возглавляемая мужчиной с перевязанной рукой, в пальцах которой застыла курительная трубка.
— А это кто? — спросил Нис у Полиша.
— Мы не называем имён, да, признаться, и не знаем настоящих. Его здесь зовут главный инженер. Вон там подальше — химик, а тут вот — поэт.
— Они же из внутреннего круга, так?
Полиш хитро улыбнулся.
— Молодец, сообразил. Они пытаются походить на местных завсегдатаев, но получается только перед магами безопасности, а такие как мы с тобой вычисляют их на раз-два.
Стоило Полишу закончить, как свет в ресторане ещё больше потускнел, так, что и лиц теперь было не разглядеть. Ненавязчивое гитарное бренчание музыканта прекратилось, а голоса утихли.
— Приветствую, друзья, — послышалось с помоста. — А я могу звать вас друзьями, так как мысли наши сходятся, и следуем мы одной идее. Однако для тех, кто забрёл на этот вечер с целью изобличения, прошу понимать, что ежели вы расскажете о данном собрании магам, то и ваша голова полетит с плеч. На это даю вам своё честное слово.
Говорящий замолчал на секунду, и в полумраке ресторана Нис рассмотрел, что на помост вышел ещё один человек, кажется тот самый, что держал в покалеченной руке трубку.
— Сегодня нас посетил наш старейший представитель. Можно сказать, один из организаторов этого славного сборища. К несчастью он попал в лапы магической безопасности и провёл там не один день. А связано это, как вы уже догадались, с той самой новостью, что сейчас не даёт покоя самым отважным из СМИ. Первый самостоятельно летающий аппарат, кто бы мог подумать! Но что самое приятное, наш дорогой друг, как оказалось, приложил к этому собственную руку.
Нис слушал с напряжением. Байка о самолёте молнией разнеслась по внешнему кругу, даже пара шуток на эту тему появилась. Говорили, что некая Манис Викъянко в подвале своего особняка вела разработки новой самодвижущейся техники, о которой маги могли только мечтать. Ей же приписывали различные мерзости, связанные с прислугой и некоторыми людьми из внешнего круга. Нис подобные россказни подвергал сомнению, зная наверняка, что народ на выдумки горазд. От простого «ударился об косяк дома» в их небылицах доходит до «обрушил здание и собственноручно передушил жильцов».
— Друзья, — продолжал говорящий, — а вы знаете, что значит подобное событие для нас?
Толпа одобрительно загудела.
