— Уйти? От себя не уйдешь, — раздался хриплый ответ.
— Эд, любимый, хороший мой, не надо. Это все подстроено, ты ведь должен понимать.
— Кем? Как? Никто не знал…
— Но твоя мама вряд ли не знала, где её сын, а дурные вести распространяются быстро. Особенно, если им помочь. Нам надо домой. Отдохнешь, и мы подумаем, что делать дальше. Ладно?
Эд молчал. Его взгляд оставался мутным. Нельзя было сюда его отпускать. Нужно было задержать любой ценой. Но разве я могла подумать, что все закончится именно так?
Площадь начала пустеть. Только тогда я увлекла Эда дальше. Казалось, он не видел, куда мы идем. Его состояние меня пугало, но хотя бы перемены во внешности прекратились, Эд снова стал самим собой.
— Потерпи, — успокаивала его я. — Потерпи, любимый мой.
Эд будто меня не слышал. От него веяло холодом Тьмы, и это ощущение становилось только сильнее. Я попыталась позвать Тьму, но дочь богини не отвечала. Я слышала только неясный гул. Когда впереди показались ворота дома Феона, я сама едва держалась на ногах. Понимание, что Тьма пьет мою силу, пришло слишком поздно.
Я постучала в двери, но вместо прислуги открыла Конни. Друзья ждали нас и уже спешили навстречу, но я ощутила всплеск Тьмы и воскликнула:
— Не подходите!
Феон замер в отдалении, Сиана застыла, прикрыв рукой рот. Теперь Тьму видели и они. Эд опустился на ступеньки и обхватил голову руками. Тьма сводила его с ума. Я понимала это — и ничего не могла сделать. Моя целительская магия будто натыкалась на щит.
— Дай, я попробую.
Конни опустилась перед Эдмондом на колени.
— Эд, ты меня слышишь? — спросила, заглядывая в глаза.
Тишина… Тогда Констанса протянула к нему руку, но тут же отдернула — на чистой мгновение назад ладони начали расплываться пузыри ожога.
— Спокойно, — Конни не собиралась отступать, будто ей не было больно. — Убери свою силу, я её не боюсь.
«А я бы боялась, девочка», — прошелестел голос Тьмы, но Конни сумела коснуться Эда, закрыла глаза. Магия перетекала из её тела в его, а нам оставалось только ждать, чем это закончится. Тьма отступала. Я чувствовала это потому, как теплело в комнате. Шаг за шагом становилось легче дышать. Значит, Эд приходил в себя.
— Я, как могла, притупила боль его души, — отстранилась Лесса. — Теперь дело за ним.
— Эд? — позвала я, снова сжимая его руки.
— Что? — Его взгляд стал осмысленным. Какое счастье! — Мы дома? Когда…
Эд обвел взглядом нашу компанию, оценил выражение лиц.
— Только не это.
— Все в порядке, — обняла его, пока снова не стало хуже. — Тьма отступила. Идем, тебе надо прийти в себя.
Эд не сопротивлялся. Я видела, как Сиана увлекла прочь Конни — бороться с ожогом. Как только удостоверюсь, что Эду больше ничего не угрожает, постараюсь ускорить процесс исцеления. Но сначала надо было дойти с Эдмондом до спальни.
— Подожди, Лесса. — Он попытался вырваться. — Мне надо…
— Сначала — отдохнуть, — перебила его. — А потом уже все остальное.
— Нет! — Эдмонд дернулся, но внезапно зевнул — и, будто под гипнозом, пошел к кровати.
«Тьма?»
«А ты кого ожидала?»
Эд лег и закрыл глаза. Что ж, хоть на этом спасибо. Пусть он и не будет доволен таким самоуправством.
«Это ненадолго, он уже почти в норме, — откликнулась Тьма. — Я не знаю, кто задумал это представление на площади, но, как и Эд, в совпадения не верю».
— Думаешь, его хотел кто-то выманить?
«Либо выманить, либо убить».
— Что ты имеешь в виду?
«А ты еще не поняла? Пока Эд контролирует меня, я служу ему. Но как только он полностью потеряет контроль, я сведу его с ума или убью».
Я молчала. Не знала, что сказать. Да, сама прекрасно понимала всю силу Тьмы, только не думала, что Эд может на самом деле перестать управлять своей силой.
— Но ты ведь не хочешь, чтобы это случилось? — тихо спросила у Тьмы.
«Конечно, не хочу. Но Эду стало сложнее — теперь в его теле заключено две третьих моей силы. А события таковы, что никак не предполагают покоя. Правда, я не могу представить, кому известно об особенностях нашего сосуществования. Может, Затрия что-то выведала с помощью дурочки Шейлы? Она ведь поняла, что Эд — хранитель моего чертога».
— Затрийцы? Но тогда они должны были точно знать, что Эдмонд на эшафоте — ненастоящий.
«Возможно. Я не знаю, Лесса, как и не знаю, что вы будете делать дальше. Пока что у Конни получилось немного уменьшить ту дыру, которая появилась в его защите. Надеюсь, ты тоже не отступишь».
— Не отступлю.
«Я пригляжу за ним. Иди, помоги Конни».
Я спустилась на первый этаж. Конни, Феон и Сиана нашлись в гостиной. Сиана успела обработать ожог на ладони Конни и наложила бинт, поэтому мне оставалось только призвать магию, чтобы забрать боль и ускорить процесс исцеления.
— Как Эдмонд? — расстроено спросила Констанса.
— Там была его мать, — ответила я. — Он не выдержал.
— Мать? — удивился Феон. — У него есть семья?
— Есть. Но они не виделись очень давно, уже лет десять. Поэтому сами понимаете, каково Эду было увидеть на площади свою маму.
— Зачем она туда пришла? Просить о пощаде? — Сиана казалась напуганной.
