— Да. Но Венден, конечно же, ей отказал. Я боюсь, что Эд, когда проснется, наделает глупостей. А я не знаю способа его удержать.
— Мы вместе это сделаем, — пообещал Феон. — Ты бы сама отдохнула, на тебе лица нет.
Я только кивнула. Действительно, словно плита обрушилась на плечи. Я должна была спасти Эда — от короля, от Тьмы. Но что делать, если сам он не желал быть спасенным?
Я лежал и смотрел в потолок бесконечно долго. Что происходило на площади, помнил с трудом. Как добрался домой — не помнил вообще. Тьма молчала. Я тоже не желал иметь с ней ничего общего. Стоило ослабить контроль, она тут же этим воспользовалась. Сам виноват, нельзя давать слабину, иначе она поглотит мой разум, а затем и тело.
Поднялся на ноги. Нечего разлеживаться. Надо что-то решать. А что решать, если я чувствовал себя в тупике? Но разве это в первый раз? Не в первый, только я желал, чтобы в последний. Поэтому оделся, надел маску — ту самую, полностью блокирующую Тьму. То, что выглядело невинной шуткой, на самом деле шуткой не было. Мне надо было ограничить её, иначе все закончится чьей-то смертью. И хорошо, если только моей.
Спустился по лестнице на первый этаж. Из гостиной слышались приглушенные голоса. Что-то доказывал Феон, ему отвечала Конни. Лесса, наверное, тоже там. Перед Лессой я испытывал жгучее чувство стыда. Пока что от меня она получала одни неприятности. А то, что утроили мы с Тьмой днем, и вовсе ни в какие рамки не лезет.
Толкнул дверь гостиной. Как и думал, вся компания собралась там. Феон и Конни сидели рядом на диване, Лесса и Сиана заняли кресла.
— Ты проснулся? — Алессия поднялась мне навстречу.
— Да, — заставил себя улыбнуться. — Можно тебя на пару слов?
— Конечно.
Мы прошли в соседнюю комнату — чей-то рабочий кабинет. В гостиной возобновился разговор, а я все думал, с чего начать. Ничего не шло на ум.
— Лесса… Там, на площади, я допустил непозволительную слабость.
— Эд, ты что? — В её глазах мелькнула растерянность. — Ты-то тут причем? Все в порядке.
— Нет, Лесса! В том-то и дело, что не в порядке. Мой контроль над Тьмой слабеет — наверное, из-за того, что её сила возросла. И я не знаю, чем это закончится. Раньше такого не случалось, а теперь…
Я запустил пальцы в волосы, стараясь сосредоточиться на ускользающей мысли. Действительно ведь не случалось.
— Ты справишься. — Лесса крепко прижалась ко мне. — Не можешь не справиться, просто нужно время. Слышишь?
— Боюсь, времени у меня нет.
В двери постучали, и на пороге появился Феон.
— Эд, для тебя появился магический вестник, — протянул он мне конверт.
Для меня? С королевской печатью. И что же мне хочет сообщить Венден?
«Адрес твоей матери, — значилось внутри. — Улица Фержер, шесть».
Даже так? Надеется выманить? Или решил продемонстрировать жест доброй воли? Как бы там ни было, я собирался это проверить.
— Что такое? — спросила Лесса.
— Мне надо ненадолго уйти. Вернусь через пару часов.
— Подожди, я с тобой, — засуетилась она.
— Нет, я пойду один, это личное.
И прежде, чем Алессия успела мне помешать, пошел к двери. Слуга подал плащ. Лесса бросилась за мной.
— Хотя бы скажи, куда ты идешь! — просила она.
— Увидеться с мамой. Я скоро вернусь.
И вышел в морозную ночную свежесть. Выпал снег. Все вокруг стало настолько белым. Будто насмешка судьбы над той Тьмой, что жила у меня внутри. Что меня ждет? Ловушка или нет? Если ловушка, то тем, кто её устроил, придется об этом пожалеть.
Я снял маску.
«Издеваеш-ш-шься?» — зашипела Тьма.
«Перестраховываюсь. Как только получу подтверждение, что мне ничего не угрожает, маска вернется на место».
«Эдмонд, ты не посмеешь!»
«Я посмею все, что угодно. А ты должна помнить, чье это тело и в каких рамках допустима твоя самодеятельность. Думаешь, я не понял, что ты хотела меня поглотить?»
«Я не хотела, ты сам виноват. Ты стал слишком слаб».
«Нет, это ты стала сильна. И если такое повторится, нам придется пересмотреть условия нашего договора. Боюсь, новая версия тебе не понравится».
«Угрожаешь?»
«Предупреждаю».
Тьма обиженно замолчала, но плевал я на её обиды. Я её победил, я ей управляю, а не она мной. До улицы Фержер добрался быстро. Дом как дом, ничего примечательного.
«Проверь, есть ли опасность», — потребовал у Тьмы.
«Не стану!»
Я пошел к дому, призывая магию. Если кто-то попробует на меня напасть, отправлю его на тот свет. Другого решения нет. Постучал. Потянулись длительные секунды ожидания. Наконец, раздался знакомый голос:
— Кто там?
— Это я, Эдмонд.
Дверь тут же распахнулась, и я попал в удушающие объятия. Вдохнул знакомый запах, закрыл глаза. Венден не солгал. Моя мама была здесь. И сейчас она поливала меня слезами, боясь отпускать. Я сам растерялся и не знал, что делать или говорить.
— О боги, Эд! — Мама, наконец, выпустила меня из объятий. Она совсем не изменилась — изменился только я сам. — Живой! Живой, мальчик мой.
