А ведь она спасала мою жизнь. Мою. Не своего любимчика Эдмонда — он сейчас далеко. Тьма взывала ко мне. Что она такое? И что я теперь такое? Дышать было трудно. Хотелось плакать, но эти глаза не знали слез. Словно он и не человек вовсе. Да и мог ли быть человеком? Убийца. Как и я. Карающий меч Виардани. Только вместо меча — тьма.
Боль вгрызалась в душу. Я села на какую-то скамейку в неизвестном парке и смотрела на зеленую гладь озера, по которой проплывали желтые осенние листья. Горечь становилась сильнее. Хотелось домой, в старенький бабушкин домик, к понимающей озорной Сианке. Зачем? Зачем мне все это? Почему произошло именно со мной? Я не имею никакого отношения к канцлеру Лауэру, как и он не имеет ко мне. Тогда почему? Хочу знать ответ!
«Не закатывай истерику, — послышалось в голове. — Если бы я не убила их, они убили бы тебя. И ты бы умерла! Не вернулась в свое тело, слышишь? А умерла бы. И Эд тоже, вы ведь связаны. Но если ты вдруг передумала жить, я могу найти того, кто завершит начатое теми двумя. Хочешь?»
— Исчезни.
«Не исчезну, это тело мое, у меня с ним договор. А вот ты тут посторонняя, поэтому сиди тихо и не создавай проблем».
— Проблем?
Какая-то женщина покосилась на меня с ужасом и украдкой скрестила пальцы — оберег для суеверных от тьмы. Еще бы, канцлер сидит на скамейке и разговаривает сам с собой. Любопытное зрелище.
«Лесса, ты все преувеличиваешь, — убеждала Тьма. — Это не первое покушение на Эдмонда, и не последнее. Поэтому…»
— Венден говорит, что Эдмонд — чудовище.
«Венден лжет, — возмутилась тьма. — Кто тут чудовище, еще можно поспорить. Где сейчас твой приятель-король? Почему не ищет?»
— Потому что не знает, где я.
«Захочет — найдет».
Я замолчала. Никому нельзя верить. Ни Вендену, ни Тьме. Да и самой себе — с трудом, потому что перестала понимать, кто я. Похоже, каждый манипулирует мной, как считает нужным. Это пора прекратить. Нужно сейчас же вернуться в дом Эдмонда, собрать вещи и ехать искать его. Тьма поможет, она тоже в этом заинтересована. Не желаю находиться в его теле ни минутой дольше.
«Первое мудрое решение, которое от тебя слышу, — хмыкнула Тьма. — Эд уже на полпути в столицу. Если постараешься, вы встретитесь куда раньше, чем если просто сидеть и ждать».
— Тогда решено.
Я поднялась и пошла прочь. Дорогу не спрашивала, откуда-то зная, куда надо идти. Наверное, Тьма решила помочь, чтобы не заблудилась и не передумала. Я найду тебя, Эдмонд Лауэр, и заставлю вернуть мне тело, где бы ты ни был.
Дом канцлера встречал привычной тишиной. Слуги старались не попадаться на глаза своему господину. Тоже боялись, и не зря. А я, кажется, начинала понимать истинное предназначение маски. Нет, дело не во внешности. Но она каким-то образом не позволяет Тьме взять верх. Вот только отправляться в дорогу в маске? Нет, не выйдет. Более того, если Тьма немного поможет, я смогу сменить внешность, чтобы никто не узнал.
«Я помогу».
Откуда такое рвение? Хотя, мне, по сути, было все равно. Я устала, вымоталась, но приняла решение. Вызвала прислугу, приказала отыскать дорожный мешок, а затем выгнала всех из гардеробной и начала сборы. Белье, смена одежды, деньги. С мечом управляться не умею, поэтому нашла в оружейной подходящий кинжал. Впрочем, Тьма лучше любого оружия.
Плевать. На столицу и короля, на все вокруг. Я хочу домой! Имею право. Меня никто не спрашивал. Думала, смогу принести пользу? Глупая. От меня один только вред. Чего добивается Венден, понять невозможно. А Эдмонд? Где сам Эдмонд? Если он погибнет, умру и я. Надо было убегать сразу.
В двери тихо постучали.
— Пошли прочь! — крикнула я в отчаяние.
— Ваша светлость, к вам его величество, — донесся голос слуги.
Тьма бы побрала этого короля! Я нацепила маску, чтобы Венден не видел пылающих, как в горячке, щек и безумного взгляда, и только тогда вышла в гостиную.
— Лесса! — Король кинулся ко мне. — Слава богам, ты здесь. Я не знал, что и думать.
— Ваш дворец небезопасен, ваше величество, — ответила я, отворачиваясь.
— Да, увы, так и есть. Нигде нельзя считать себя в безопасности, — хмуро ответил он. — Мне доложили о покушении. Как ты?
— Как видите, жива.
Я отошла к окну. Мне не хотелось ни с кем разговаривать. Надоело чувствовать себя глупой, а сейчас я вдруг поняла, что именно такой и была. Позволила манипулировать собой. В искренность Шейлы я тоже уже не верила. Слишком подозрительно, что меня ждали именно там.
— Лесса, в чем дело? — Вендену не нравился мой тон. Он кусал губы.
— Ни в чем. — Я пожала плечами. — Не каждый день приходится убивать, знаете ли. Еще и с помощью тьмы. Для вашего канцлера это, наверное, в порядке вещей?
— Да, но…
— Я поняла.
Опустила голову, замолчала. Внутри будто одна за другой обрывались струны. Глупая, глупая. Надо было сразу искать Эдмонда. Он единственный, наверное, заинтересован в том, чтобы все стало так, как было.
— А хочешь, я тебя развлеку? — неожиданно сказал король.
— Чем? — Чуть обернулась я.
— Ко мне поступило несколько донесений по поводу твоих подвигов. Позволишь зачесть?
