— Это вышло случайно. — Констанса пожала плечами и убрала с лица рыжеватую прядь. — Я возвращалась домой, а этот мужчина поджидал меня у двери. Схватил прямо на улице, вцепился в руки, начал просить о помощи. Я помогла бы, но было уже поздно. Он упал — и минуту спустя умер. А меня тут же задержали, обвинили, что отравила его. Это все соседи — они давно за мной следили. Все надеялись поймать на чем-то плохом.
— Почему? — спросил я.
— Девушка, которая живет одна, всегда внушает подозрения, — Констанса улыбнулась. — Не находишь?
Я кивнул. Наверное, она права. Тем более, если речь идет о районе, где все друг друга знают. Если туда вдруг приедет юная девушка и станет сама вести хозяйство, тут же поползут слухи. Такова человеческая природа — во всем искать темную сторону.
— А ты? Как ты очутился в такой ловушке? — спросила Констанса.
— Сам не знаю. Случайность, воля богов. Пытаюсь выяснить.
— Никогда еще такого не видела — чтобы тело было женским, а душа — мужской. Чаще одну душу подселяют к другой, чтобы свести с ума.
— Да, сталкивался. Но не думал, что испытаю на собственной шкуре. Что собираешься делать дальше, Констанса?
— Можешь называть меня Конни. И…
Констанса отвернулась. Видимо, и сама не знала ответа. Я бы тоже не знал, если бы очутился на её месте. Но не везти же её в столицу?
— Послушай, Эд, — снова заговорила она. — Я не знаю, куда вы едете, но мне нельзя назад. Пожалуйста, ты уже раз спас мне жизнь. Помоги еще раз — возьми с собой. Я все умею: готовить, стирать, убирать. Могу стать служанкой, или…
По её щекам покатились слезы. А я хотел ответить «нет», потому что в Адиаполе её не ждет ничего хорошего. Служанкой без рекомендаций в достойный дом не устроишься. Работать поломойкой в каком-то трактире? С её даром? Нелепая прихоть судьбы. Или… были и худшие варианты.
— Молчишь? — сквозь слезы улыбнулась Конни. — У вас из-за меня и так неприятности.
— Они были и без тебя. Просто там, куда мы едем, тебе делать нечего.
— Если я вернусь, меня убьют.
Так и знал, что наш поход на площадь окончится неприятностями. Но поздно раскаиваться. Да и стоит ли, если речь идет о спасении невиновного? И раз уж протянул руку помощи, не годится её забирать.
— Хорошо, мы едем в столицу. Захочешь — поедешь с нами, — ответил я. — Но предупреждаю сразу, там я тебе не помощник.
— Спасибо.
Конни сжала мои руки. Я поднялся и пошел прочь — туда, где оставил дорожные мешки. Ни к кому нельзя привязываться. Тем более, к полузнакомым людям. Ладно Феон, его цели ясны. Будет поединок, и один из нас выиграет жизнь. С Конни все было сложнее. Что бы я ни говорил, а её судьбу устраивать придется. Только как? Устроить к кому-то? Выдать замуж? Я ничего о ней не знаю. Почему она жила одна? Из какого рода происходит? Но не вываливать ведь эти вопросы сейчас на её голову. Поэтому я и рылся в дорожном мешке, уже позабыв, что собирался искать. Кажется, гребень, потому что после безумной скачки волосы торчали в разные стороны, падали на глаза. Мало обрезал, надо было короче.
Вздохнул и попытался разодрать гребнем спутанные пряди. Прости, Лесса, ты потом долго будешь вспоминать меня нелицеприятными словами, но что я могу поделать? Все эти женские хитрости уж точно не для меня.
— Так у тебя ничего не выйдет. — Я не услышал, как подошла Констанса. Теряю хватку. — Можно, я попробую?
Я покосился на неё с сомнением. Вообще терпеть не мог, когда меня касались посторонние. Но нам все равно придется несколько дней провести вместе, да и она знает, кто я. Можно не пытаться казаться тем, кем не являюсь. Пока я размышлял, Конни забрала у меня гребень, села рядом и принялась аккуратно распутывать пряди. Как ни странно, это не было неприятно. Наоборот, я даже расслабился.
— Лучше опусти голову мне на колени, удобнее будет, — сказала Конни, и я послушался. Учитывая, что знакомы мы два часа, это было и вовсе странно, но внутреннего сопротивления не возникло. Закрыл глаза, отдаваясь приятным ощущениям. А сам украдкой изучал её магию. Действительно, врачевательница душ. Вот, видимо, и до моей добралась. А то половина Виардани считает, что её просто нет. Клонило в сон, но засыпать было нельзя. Не так уж далеко мы отъехали от города, и Феон еще не вернулся.
— Да, боюсь, владелица тела не будет рада, когда увидит, во что ты превратил её волосы, — тихо рассмеялась Конни.
— Я тоже так думаю, — открыл глаза. — Но что мне оставалось делать?
— Постигать науку красоты.
— Да ну тебя!
Я сел, привычно взъерошил волосы. Конни недовольно зашипела — только навела красоту, а я снова все растрепал. Тихо, спокойно… Будто и не надо никуда идти. А ведь до столицы все еще оставалась половина пути. И я был уверен, что мирной она не будет.
— Феон возвращается, — Конни первой увидела фигуру нашего спутника, а Феон, заметив наше внимание, торжествующе поднял над головой мешок со снедью. Отлично, хотя бы перекусим перед тем, как снова мчаться вдаль.
— Успели соскучиться? — Лейсер плюхнулся на траву рядом с нами.
— Не то слово, — хмыкнул я. — Как прошла вылазка?
