Я, к сожалению, мало сведущ в психологической терминологии, чтобы соответственно определить тот особый род энтузиазма, который в нашей стране носит более скрытый характер, чем в других странах, в силу присущего нам скрытого пуританизма. Это он заставляет людей, пожелавших поблагодарить какого-нибудь актера за его игру, начинать письмо словами: «Я впервые в жизни пишу письмо актеру». Можно подумать, что эти люди намереваются присудить ему какое-нибудь особое звание. Но, откровенно говоря, прочтя множество писем такого рода, нельзя не прийти к мысли, что некоторые из их авторов хвалят самих себя и притом отнюдь не бессознательно. Многие из них хотят просто получить автограф актера, но считают обязательным предварить свою просьбу словами: «Это для моей подруги», «для жены», «для сына» или «для друга моего друга».
В самом деле, любопытно было бы подсчитать, если только все эти ссылки действительно верны, сколько же людей не решаются заговорить сами. Что касается меня, я скорее попрошу о чем-нибудь сам, чем стану кого-то подговаривать просить для меня: получив то, что мне хотелось, через вторые руки, я испытал бы разочарование. И есть, наконец (я не могу, увы, избежать этого нелюбимого мною слова), еще «болельщики», которые считают, что нельзя хвалить, не прибегая при этом к помощи своего рода словесного стилета. Иногда это оружие приобретает размеры настоящего палаша. Так, например, мисс Зена Дэр [13] рассказывала мне, как однажды ее остановили у артистического подъезда в Саутпорте, где до этого она много и с успехом выступала в музыкальных спектаклях, но на этот раз играла в серьезной пьесе, не собиравшей полного зала. Мисс Дэр со своей обычной сладковатой язвительностью заметила своему поклоннику, просившему у нее автограф: «Но ведь вы здесь в Саутпорте не очень цените серьезные пьесы!» И получила в ответ: «Нет, отчего же? Мы их даже боимся!»