- Ни за что, – молодой человек вновь улыбнулся.
- Тогда хотя бы ответь на наш животрепещущий вопрос. – Зорро вопросительно поднял бровь под черной маской. – Что мы будем делать?
- Устроим пикник.
- Здорово! – взвизгнула Керолайн. – А когда пойдем?
Хозяин дома посмотрел на часы:
- Думаю, уже пора. Если Вы готовы.
- Мы готовы! – радостно ответила за всех фрейлина, нетерпеливо елозившая на диване с первых секунд потрясающего предложения.
- Вообще-то пикник подразумевает под собой легкие закуски, а мы до сих пор не ужинали, – упрямо сложив руки на груди, отрезал Линарес.
Керолайн уже собиралась высказать все сопутствующие сложившейся ситуации мысли, но была опережена фразой, волшебным образом вернувшей Рикардо счастье человеческого бытия.
- У нас будет ужин на природе.
- Идем! – подскочил Рикардо.
- Я соберу еду, – тут же отреагировала Керолайн. – Поможешь? – обернулась она в сторону своей подруги.
- Конечно... – прошелестела Изабелла. – Хотя, честно говоря, я немного хочу спать и предпочла бы...
- Еще чего! Сейчас выйдешь на улицу и развеешься.
- Да, наверное...
Керолайн схватила свою совершенно размякшую подругу и потащила в сторону кухни. Изабелла, не сопротивляясь, вяло ползла сзади, в ужасе представляя всю тяжесть сегодняшней прогулки, отказаться о которой она все еще малодушно надеялась.
Она уже давно уяснила для себя, что каждая встреча с молодым человеком будет для нее сложнее от раза к разу, но этот неожиданный удар несколько минут назад после его, казалось бы, совершенно уместных слов, потряс ее до самого основания. Почему его слова попали ей прямо в сердце? Это ведь был обычный комплимент и, без ложной скромности, вполне заслуженный – девушки сегодня очень много занимались, и Изабелла сделала все возможное, чтобы помочь фрейлине понять и запомнить такой большой объем нового материала.
И все же это короткое предложение из его губ заставило ее полностью потерять ощущение земли под ногами.
- Выберешь фрукты, пока я соберу основные блюда? – пронеслась мимо нее фрейлина, звякая тарелками и блюдцами.
- Да…
И еще, почему он сказал «думаю, уже пора»? Пора для чего? Что-то должно было произойти? В противном случае, зачем бы ему было смотреть на часы? Сейчас было восемь вечера. Он имел в виду, что солнце уже село и наступила дружественная им темнота? Или все их действия должны были строго соответствовать ему одному ведомому графику?
- Ну, что ты висишь над этим несчастным виноградом?! – возмутилась фрейлина. – Я уже почти все собрала!
- Выбираю покруглее… – промямлила Изабелла.
- Что покруглее? – вздохнула Кери.
- Виноград… – совсем сникла подруга.
- Букет играет в этом процессе какую-то сакральную роль? – фрейлина встряхнула оцепеневшую кисть своей принцессы и с трудом извлекла из нее чудесные цветы.
- Кери, я, пожалуй, останусь в спальне, почитаю.
- Даже не думай! Целый день не выходили на улицу.
- Но я, правда, хочу почитать…
Фрейлина приняла боевую стойку и хищно уставилась на подругу:
- Еще пару минут назад все было в порядке.
Изабелла молчала.
- А стоило ему появиться, как тебя, словно, подменили. Что случилось? Я все время была рядом – он просто зашел, подарил цветы и определил наши планы на вечер.
Снова тишина.
- Или это его внешний вид так на тебя подействовал? – внезапно хитро прищурилась Кери. – А? Признавайся.
- Нет, – тут же выпалила подруга.
- Да неужели?
- Ему же надо, в конце концов, расслабиться. Из-за нас он и так вынужден все время носить маску. А в этой рубашке ему, наверное, свободнее, – моментально нагородила Изабелла.
Керолайн скептически подняла одну бровь, однако пожалела свою жертву и прекратила допрос.
- Рикардо! – позвала она. – Забирайте еду!
Линарес материализовался незамедлительно:
- Что берем?
- Все, – отодвинулась в сторону фрейлина, открывая чарующий вид переполненных подносов.
Молодой человек молниеносно подставил обе руки и, навьюченный, словно караван верблюдов, поспешил на улицу. Зорро уже открыл входную дверь и вышел проверить обстановку, поэтому запах свободы вкупе с ароматами будущего пиршества унесли Рикардо на волю в мгновение ока.
- Бери уже свой виноград, – вздохнула фрейлина. Изабелла протянула руки и, приняв увесистую вазу с десертом, развернулась к выходу. – Стой! – остановила ее Керолайн. – Возьми-ка еще персики и манго. – Блюдо неумолимо начало тянуть вниз, однако Изабелла даже не попыталась возразить. Спорить с фрейлиной относительно объемов и вида пищи было априори невозможно, а, учитывая, что она находилась на своей территории – ибо любая кухня любого дома сразу же становилась ее территорией – эта затея вполне могла быть чревата последствиями.
Итак, почти сгибаясь под тяжестью своей ноши, Изабелла, наконец, было милостиво отпущена на улицу. Девушка мужественно собралась с силами и, откинув легким взмахом головы рассыпавшиеся по плечам длинные волосы, повернулась к двери.
Огненно-красная шелковая рубашка сразу же остановила ее взгляд и дыхание...
