Керолайн с визгом шмыгнула в сторону Зорро, пока Рикардо, трясясь от душивших его красочных сцен, пытался удержать свою разбушевавшуюся сестру. Изабелла метко бросила маленькую диванную подушечку в цель и попала фрейлине в затылок. Кери пискнула и пробралась Зорро за спину. Рикардо, тем временем, попытался отодвинуть в сторону многострадальную вазу с фруктами, чтобы случайно не повредить ее завязавшимся сражением, и выпустил Изабеллу из крепких братских объятий. Последняя тут же воспользовалась его упущением и в кошачьем броске почти схватила свою верещащую в притворном ужасе жертву, если бы в тот же самый момент не оказалась крепко обхвачена и прижата сильными руками к телу Зорро.
- Не горячись, детка, а то, действительно, придется переодеваться. Ночь слишком жаркая.
Рикардо и Керолайн упали на покрывала, сотрясаясь в беззвучных конвульсиях.
Изабелла, дрожа одновременно от страха и негодования, замерла на месте.
- Все же придется принести, – простонала фрейлина.
Подруга метнула в нее уничтожающий взгляд.
- Предлагаю прогуляться, – раздался сзади чуть хриплый от смеха голос Рикардо.
- Согласна, – наконец, выдохнула Кери.
Зорро все еще держал Изабеллу одной рукой у своего плеча. Вторая его рука была занята бокалом вина.
- Я тоже, – поспешила поддержать идею Изабелла, видя в ней единственное на данный момент спасение.
- Тогда давайте играть в прятки! – восторженно воскликнула Керолайн.
- Я – за, – тут же откликнулся Рик и довольно резво для человека, уничтожившего почти половину приготовленного ужина, вскочил с покрывала. – Мы прячемся первые.
- Вы? – запнулась Изабелла.
- Тебе же еще переодеться надо, а мы готовы, – бросила фрейлина, молниеносно перебравшись за спину Линареса.
Изабелла дернулась вслед за в конец отбившейся от рук служанкой, но тут же почувствовала на себе стальные оковы.
- У Вас есть минута, – обжег ее спину голос молодого человека.
- Не подсматривайте! – бросила через плечо фрейлина, и они с Рикардо моментально исчезли за деревьями.
Изабелла ничего не успела понять, как оказалась наедине с Зорро.
Он подождал, пока стихнет шорох передвижения их оппонентов по игре и освободил жертву. Девушка отползла на безопасное расстояние, поспешно вцепилась в подушку и наигранно расслабленно занялась разглаживанием покрывала вокруг себя.
«Как же глупо ему все это должно казаться», – Изабелла отчаянно сжала кулачки.
Рикардо и Керолайн вели себя, словно дети, а ему теперь придется за ними бегать… Он такой взрослый… Они не могут даже вообразить себе масштабов его деятельности, а из-за их прихотей он вынужден заниматься подобной ерундой…
Хотя, с другой стороны, это играло ей на руку. Изабелла все еще с леденящей душу ясностью помнила вчерашние слова Зорро о «взрослой жизни» и всех вытекающих последствиях. В таком случае, ее далекое от взрослой модели поведение, подразумевающее под собой в первую очередь полную самостоятельность, служило ей порукой собственной безопасности.
Нет, конечно, он никогда не сделал бы ей ничего плохого, но она до сих пор балансировала на тончайшей грани между его отношением к ней или как к его подопечной или как к юной одинокой девушке. И она была вынуждена признать, что тот или иной перевес зависел от ее поведения.
Он дал ей свободу выбора – ее послушание и восприятие его как своего покровителя давало ей гарантированное спокойствие, которое к тому же было закреплено его собственным словом, данным дону Ластиньо. Но стоило ей пошатнуть это равновесие своим своеволием, как она сразу же попадала в его полную и безграничную власть...
Она случайно подняла на него взгляд и окаменела – он сидел ровно напротив нее и пристально смотрел ей в глаза. Изабелла готова была поклясться, что он только что читал ее мысли…
Дьявол во плоти…
- Как считаешь – уже можно идти? – произнес он, кажется, даже не раскрыв губ.
- Да, – выпалила Изабелла и попыталась подняться с покрывала, однако в следующий миг с ужасом поняла, что не может пошевелиться.
Молодой человек молча встал со своего места и прислушался. Легкий ночной ветерок, пригнув траву к земле, пробежался по ногам.
- Пойдем искать? – дрожащим голосом произнесла Изабелла.
Зорро медленно повернул к ней голову и, поймав ее в сети своего взгляда, произнес:
- Тебя что-то пугает?
Ее тело пронзило насквозь.
Девушка отшатнулась и вдруг сквозь тяжелую серую пелену увидела, как он двинулся в ее сторону.
«Я буду послушной…» – сходило с ума ее сознание. – «Всегда… всегда буду послушной…» – задыхались ее мысли. – «Буду послушна каждому Вашему слову…» – умоляла она его приближающийся облик, пытаясь отодвинуться хоть на дюйм.
Он подошел к ее сотрясающейся фигурке и поднял к себе ее лицо.
- Я не хочу, чтобы они успели хорошо спрятаться, – услышала Изабелла со стороны собственный голос.
- Разве так не будет интереснее? – прозвучало в ответ.
Она сидела у его ног и, трепеща всем своим существом, смотрела на него снизу-вверх.
