- Ну, ладно, слушай. – Кери запрыгнула в ворох подушек, облюбовала себе удобное место и начала вещать. – Это случилось три года назад. Тринадцатого ноября в крепости проходил бал-маскарад. Он празднуется ежегодно с самого основания Эль Пуэбло и посвящен, соответственно, его основанию. Праздник не предвещал ничего необычного. И даже после него не все поняли, что произошло. А произошло следующее. В самый разгар празднества среди толпы людей появился какой-то новый гость. Это был невероятно красивый мужчина с тонкими европейскими манерами и завидным чувством юмора. Думаю, тебе не сложно догадаться, кто это был. – Керолайн бросила взгляд в дверной проем, однако оттуда не доносилось ни звука. – Он постоянно находился в самом центре внимания, показывал удивительные вещи и рассказывал последние новости из Европы. Кроме того, он великолепно танцевал и поражал сведущих в науке людей своими глубокими познаниями и неординарными идеями. И хотя он был полностью одет в черное, ни его плащ, ни шляпа, ни маска не вызвали никаких подозрений. Напротив, уже после пары часов пребывания в крепости, все присутствующие единогласно присудили ему титул короля бала и признали его маскарадный костюм лучшим из представленных.
Возможно, на этом бы все и закончилось, но, когда одному из распалившихся спором оппонентов понадобилось обратиться к загадочному гостю за помощью в разрешении возникнувшего вопроса, он не смог его найти. Все участники бала были невероятно взволнованы, особенно группа дам в карнавальных платьях, с которыми он сидел секунду назад. Они готовы были поклясться, что все это время они вели с ним интереснейшую беседу. Однако факт остался фактом. Мужчина в черной маске растворился в воздухе.
Разговоров хватило бы на целый месяц, однако Зорро почти сразу появился вновь. В том же костюме, в котором его видели на балу. По крайней мере, так утверждал Монте.
- Монте?! – донеслось из соседней комнаты.
- Именно. Он был первым человеком, который столкнулся с Зорро вне карнавальной ночи. Угадай, при каких обстоятельствах?
- При каких?! – чуть не задохнулась Изабелла.
- Ты ведь помнишь, что Монте раньше занимал пост губернатора?
- Конечно.
- И, конечно, ты помнишь ту историю, которую тебе рассказал твой отец. О том, что Зорро играл какую-то роль в смене правящего режима.
- Помню... – прошептала Изабелла.
- Вобщем, Монте сложил свои полномочия сразу же после их первой очной встречи. Никто не знает, как Зорро этого добился, а сам Монте до сих пор хранит полнейшее молчание, но результат был налицо – каким-то невероятным способом Зорро заставил Монте отречься от власти. Помня все усилия, которые прилагались ранее, и, узнав, что Зорро понадобилась для этого всего одна ночь, люди тут же приписали ему сверхъестественные возможности, с помощью которых, он, якобы, и добился своей цели. Хотя должна признать, не все здесь выдумка. Какие-то способности у него определенно есть... – протянула Керолайн.
- А дальше-то что было? – уже почти стоя на кровати, спросила Изабелла.
- На следующий день, расписав все мыслимые достоинства своего преемника и сославшись на невероятную усталость от правления, Монте торжественно передал полномочия дону Алехандро. Возможно, никто бы ничего и не заподозрил, однако дон Алехандро и Монте находились в очень натянутых отношениях. Поэтому люди начали догадываться, что отречение от власти произошло не по доброй воле. А когда кто-то из охранников крепости ненароком обмолвился, что той же ночью видел странную черную тень с плащом, сомнений не осталось.
- Неужели не пошли слухи о том, что Зорро был подослан доном Алехандро?
- Естественно, в начале только об этом и говорили. Но, когда население Калифорнии увидело разницу между методами правления, об этом постепенно забыли.
Керолайн замолчала. Молчала и Изабелла.
- Ну, вопросов о том, почему Зорро выбрал именно дона Алехандро, нет, – произнесла Изабелла.
- Да, он достойнейший человек, – согласилась подруга.
- Но как он заставил такую личность как Монте безоговорочно выполнить его требования…
- Не представляю… Но это не все. После всех этих событий Зорро не пропал. Он, словно, стал невидимым защитником Калифорнии.
- Темным, – буркнула Изабелла.
- Он всегда появлялся там, где требуется помощь, – не обратила внимания на реплику подруги Керолайн. – И еще говорят, что раз в год он надолго пропадает. Однако неизменно появляется тринадцатого ноября на маскараде. Между прочим, единственный раз в году, когда он появляется в помещении и открыто общается с людьми. Но и это еще не все, – понизила голос фрейлина. – Ходят слухи, что Зорро как-то связан… – девушка осмотрелась по сторонам, – с Лукардом.
- Боже мой! – взвизгнула от ужаса Изабелла. – Значит, Лукард заплывает и сюда!
- Насчет него, – почти шепотом произнесла Керолайн. – Недавно он и его флот разгромил армаду Вальдемара.
