- Рано или поздно он будет вынужден уйти в очередное плавание. И кто тогда будет охранять его завоеванные территории? Они снова перейдут в ведение Зорро, и в следующий раз Лукарду опять придется за них сражаться. Это слишком затратно, – Линарес усмехнулся. – Гораздо выгоднее найти того, кто будет следить за ними и их содержимым в его отсутствии. Тем более что такой человек есть, и он изначально контролирует эти места. Кроме того, Зорро, судя по его картам, знает каждый камень в округе, и кто как не он сможет предоставить наиболее стратегически выгодные позиции кораблям в зависимости от тех или иных погодных факторов, физической загруженности флота или общего настроения власти Калифорнии.
- Значит, власти Калифорнии не против такого соседства? – прищурилась Изабелла.
Линарес приложил руку к вискам и выдвинулся вперед, оперевшись локтем на колено.
- Можно сказать и так.
- Вы прикрываете пирата?
- Во-первых, он не пират, а во-вторых, мы никогда лично с ним не встречались, чтобы устанавливать те или иные отношения.
- Но при этом Вы ничего не делаете, чтобы его обнаружить.
- И какие меры ты предлагаешь принять?
- Неужели Вы не можете исследовать собственное побережье?
- Ты, действительно думаешь, что мы никогда не предпринимали подобные попытки?
- Ты сам сказал, что эти скалы находятся далеко, и никто не захочет ломать там себе шею.
- Это касается любопытных гуляк, которые могут забрести куда угодно и стать нежелательными свидетелями. Что касается организованных поисков – безусловно, они устраивались и не раз. Последний из них прошел около трех лет назад, но, как и все остальные завершился ничем.
- Три года назад? – протянула Изабелла.
- Да.
- Насколько мне известно, тогда у власти был другой человек. Это при нем проводились такие мероприятия?
- Да.
- Значит, эти вылазки прекратились со сменой губернатора?
Рик снова откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
- А никто не начал говорить, что это все очень странно? Появление Зорро, смена власти, произошедшая при его участии, открытая дорога Лукарду?
Линарес издал нетерпеливое мычание и уставился в потолок.
- А сама как думаешь?
- Думаю, что сплетен должно было хватить на несколько лет.
- Их и хватило бы, если бы уровень жизни населения значительно не улучшился и народ сам не замолчал. Ты не видела, что здесь творилось несколько лет назад.
- И за какое время произошли такие значительные изменения?
- В течение полугода.
- Так быстро! – восхитилась Изабелла. – Как Вам это удалось?
- Как бы тебе объяснить, – Рик поднял руку и взъерошил густую гриву волос. – Отречение Монте от власти произошло только на словах, негласная же борьба за ее восстановление продолжалась на протяжении нескольких месяцев. Конечно, днем он вел совершенно праведную жизнь, поэтому попытка уличения его в измене выглядела бы как желание оклеветать и быстрее посадить за решетку. Мы не могли ничего сделать законными способами, тем более что все его удары были прекрасно спланированы и прятались под покровом ночи. Поэтому единственным человеком, кто в каком-то смысле имел право противостоять ему после захода солнца, был Зорро.
- Значит, главная заслуга Зорро перед населением Калифорнии заключается в поддержании прихода нового режима?
- На тот момент – да.
- Откуда же тогда все эти легенды о его подвигах, которые дошли даже до Европы?
