- Эти явления неразрывно связаны друг с другом, – Рик бросил быстрый взгляд в сторону коридора, однако в очередной раз ничего не увидел и со вздохом продолжил. – Беззаконие, которое чинил Монте по ночам, было совершенно ужасающим, однако бездоказательным. И самое страшное таилось в том, что в его выпады всегда вовлекались невинные люди. Одним из самых ярких примеров, который может дать ответ на все вопросы, явилось прибытие к нам торговых кораблей из Перу как раз три года назад. Они везли богатые заказы из Индии и на обратном пути попали в сильнейший шторм. К счастью, все обошлось, и они вышли из бури без потерь, однако они значительно отклонились от курса и в итоге совершили в нашем порту вынужденную остановку, чтобы пополнить запасы провизии и пресной еды. Мы хорошо приняли их и, как водится, остались весьма довольны новым деловым знакомством, однако их появление в нашем поселении было очень умело использовано Монте и его сподвижниками. Они за один вечер организовали слухи о невероятных заморских товарах, которые везли перуанские корабли и создали такой ажиотаж в среде населения Эль Пуэбло, что утром в порту было некуда поставить ногу. В связи с этим возникли сразу две проблемы. Первая заключалась в том, что капитаны кораблей везли заказы определенным лицам в Перу и никак не могли продать их здесь, однако под нажимом толпы были вынуждены раскрыть свои трюмы и расстаться со многими уникальными вещами, а вторая – это скорое прибытие двух торговых кораблей дона Антонио, которые также курсировали по этому маршруту и возили товары из Индии и Китая. Получилась крайне некрасивая ситуация, при которой убыток терпел, как дон Антонио, потенциальные покупатели которого уже приобрели желаемые вещи у перуанских торговцев, так и для наших гостей, потому что они, хоть и продали товары по ценам, превышающим те, что были бы назначены по возвращении на родину, теперь оказались вынужденными снова плыть в Индию и, таким образом, вдвойне увеличивать время ожидания своих заказчиков в Перу, что не могло не сказаться самым отрицательным образом на их репутации.
- Да, щекотливое положение, – задумчиво протянула Изабелла.
- Но это было только началом. Безусловно, дон Антонио с одобрения губернатора встретился с капитанами кораблей и имел с ними не совсем лицеприятные беседы. Эта встреча произошла вечером. После бурной утренней торговли в порту. Ночью же один из торговых кораблей был подожжен.
- Подожжен! – всплеснула руками Изабелла.
- И, как думаешь, на кого пало подозрение?
- На дона Антонио!
- Он был дома с женой и сыном, но кроме них никто больше не мог подтвердить его алиби, потому что слуги давно легли спать, а гостей в ту ночь в их гасиенде не было. Это происшествие, конечно, могло бы в корне подорвать его деятельность, если бы не был найден настоящий виновник.
- Монте?!
- Ты, правда, думаешь, что он настолько глуп? – Линарес усмехнулся. – Монте никогда не запачкает свое имя подобными действиями. Виновником оказался слуга некоего дона Рамона – торговца, возившего товары из Мексики.
- И он не признался при задержании, что это замысел Монте?
- Конечно, нет. В ту же ночь по официальной версии он бежал в Мексику, и мы не смогли его догнать.
- А по неофициальной?
- Он давно собирался перебраться в Мексику и, получив от Монте, хороший гонорар за свой приказ слуге, спокойно уехал с полуострова.
- И Вы все так и оставили?
- У нас не было доказательств, да и на тот момент главным было доказать непричастность дона Антонио.
- А как Вы поймали того слугу?
- Не мы. Зорро.
- Зорро?!
- Если бы не он, неизвестно как сложилась бы дальнейшая судьба новой власти Эль Пуэбло, ведь дон Антонио пошел на переговоры с торговцами прямиком из гасиенды дона Алехандро.
Изабелла постепенно начала осознавать всю глубину и дальновидность замысла.
- А как Зорро поймал преступника?
- Этого я тебе не могу сказать. Но к слову о подвигах – он был тем, кто спас восьмерых человек с горящего корабля. Они спали в своих каютах, вдалеке от общего коридора, когда от огня упала балка и перегородила две соседние двери.
- Как же они не проснулись раньше, от шума и гари?
- Здесь есть один уточняющий момент. Поскольку они невредимыми прибыли на землю после сильнейшего шторма и в след за этим получили неплохую прибыль от торговли в нашем порту, имея определенные доли с продажи товаров, их компания решила отметить столь удачный исход путешествия и закупила вечером немалое количество местного вина.
- Понятно…
- Но, будь уверена, к берегу они добрались совершенно трезвыми.
- Не сомневаюсь.
- Безусловно, по возвращении домой, они рассказали о своем чудесном избавлении столь колоритной личностью, которую представляет из себя Зорро, и таким образом перенесли весть о его существовании в Южную Америку.
- Ясно…
