Через несколько минут молодой человек спрыгнул со стола и оттеснил напавший отряд в угол. Уйти через главную дверь разбойники теперь не могли – выход охранял губернатор и его друзья. Отступление через окно также было невозможно – там уже ждала собравшая подкрепление крепостная охрана. Битва закончилась для бандитов так же неожиданно, как она началась для гостей торжественного вечера.
- Мы еще встретимся! – пообещал атаман, за что тут же получил следующую порцию угощения.
Гости разразились гомерическим смехом и занялись возвращением своего вида к праздничному состоянию в то время, как служащие гарнизона быстро связали преступный отряд и вывели из зала. Зорро же развернулся в противоположную от них сторону и неотрывно смотрел на принцессу. Она уже успела выйти из угла, но, встретившись взглядом со своим спасителем, вновь начала отходить назад. С каждым их шагом в помещении становилось все тише. Несколько раз Изабелла пыталась сменить направление, но Зорро пресекал каждую подобную попытку, загоняя принцессу обратно. Девушка вжалась в стену, мечтая, чтобы та расступилась и приняла ее внутрь, как внезапно почувствовала слабость в ногах и медленно сползла вниз. В следующий момент она уже была в руках молодого человека.
Он пристально смотрел в ее напуганное лицо. Точно так же, как смотрели на нее до этого губернатор со своим другом и их сыновья. Его зеленые глаза разгорались все ярче и ярче.
Изабелла чувствовала каждый изгиб его тела, его горячее дыхание, его взгляд. Такой опасный, но такой притягивающий… И почему-то такой знакомый…
Молодой человек легко поднялся на ноги и помог встать Изабелле, висящей в его руках, как тряпичная кукла.
- А где Монтесеро? – послышался справедливый вопрос.
Зорро убедился в том, что принцесса держится на ногах, неслышно подошел к столу и что-то ткнул носком сапога.
Послышались приглушенные проклятья. Присутствующие уважительно отвернулись и поспешили вступить в моментально ожившую беседу. Слуги начали приводить в порядок опрокинутую мебель, из-за которой выползли музыканты, оправдываясь тем, что им нельзя травмировать свои утонченные руки. Впрочем, надо отдать им должное, грозное происшествие никоим образом не сказалось на их мастерстве, и через несколько минут музыка вновь наполнила парадный зал. Монтесеро же с пристрастием занялся распеканием своего воссоединившегося отряда.
- Ты в порядке? – подошел Зорро к принцессе, тут же пошатнувшейся от его приближения.
- Да, спасибо... – прошептала Изабелла, интуитивно схватившись за его протянутую руку. Она не понимала, что с ней происходит. На ее памяти у нее никогда так часто не подкашивались ноги, не дрожали пальцы и не перехватывало дыхание с кем бы рядом и в какой ситуации она не находилась. Но каждый взгляд этого молодого человека или жест в ее сторону вызывал в груди необъяснимый трепет и выбивал землю из под ног... Она сделала глубокий вдох и сжала изящные кулачки. – И вообще, что Вы себе позволяете? Не смейте меня трогать!
- Тысяча извинений, – Зорро отошел в сторону с едва уловимой улыбкой на губах.
- Благодарю! – отрезала Изабелла и, вздернув хорошенький носик, гордо прошествовала к своему месту.
Усмехнувшись поведению маленького, однако чрезвычайно независимого существа, Зорро сел на стоящее неподалеку кресло и, глядя принцессе в след, произнес:
- Люблю, когда женщины сердятся.
Изабелла резко обернулась:
- Что Вы сказали?
- Они сразу…
- Что?
- Становятся…
- Замолчите!
- Такими…
- Еще одно слово – и Вас постигнет та же участь, что и этого гнусного разбойника!
- Не сомневаюсь.
Гости обратились в слух. Еще бы! Не каждый день можно было услышать подобный диалог. И из чьих уст? От героя Калифорнии и принцессы Англии! Все, кто сегодня покинул сегодняшний праздник, завтра будут грызть локти от досады, что не смогли стать свидетелями этой сцены.
А между молодыми людьми тем временем шла упорная борьба за последнее слово. Зорро выдерживал драматическую паузу, с улыбкой глядя, как серьезно настроена Изабелла. А та, в свою очередь, словно тигрица, ходила между столов, выбирая потенциальный снаряд. Зорро неотрывно следил за каждым ее движением.
- Как Вам овощной салат?
- Предпочитаю фрукты.
- Яблоки?
- Что-нибудь более экзотичное.
- Найду специально для Вас.
- О, не стоит так беспокоиться.
- Да, нет, что Вы, меня это не затруднит!
Взгляд Изабеллы упал на большое блюдо с персиками. Схватив по одному в каждую руку, она с недобрым выражением лица процедила:
- Подойдет?
- Вполне.
- Извините, с косточками.
- Это компенсируется видом твоей замечательной фигурки.
В тот же момент Зорро одним сильным рывком перевернулся через кресло, укрывшись за его спинкой, и злополучный персик очень метко приземлился прямо на шелковую обивку.
- Какой страстный бросок! – донеслось из убежища.
Еще один снаряд просвистел мимо его головы. Музыканты не заставили себя долго ждать и тут же грянули танго. Гости упали на стулья, трясясь от хохота. Они знали, что Зорро иногда был не прочь повеселиться, но такое видели впервые.
