- Так вот, – начал дон Алехандро, подавшись вперед из своего кресла и вынудив Изабеллу сделать то же самое, – послушай внимательно и сделай выводы об этом человеке. Случилось это около двух лет назад с одним из моих помощников. Однажды ночью он возвращался домой с плантации – хотел удостовериться, что все рабочие ушли, а заодно прогуляться перед сном, как вдруг услышал странный шум в нескольких шагах. Быстро спрятавшись в кустах, он начал ждать, что будет дальше. Внезапно на поляну выскочил барибал – черный медведь – и, встав на задние лапы, заревел во весь голос... И знаешь, кто появился на поляне следом? Да-да, сам Зорро. То, что мой помощник Фернандо увидел дальше и потом рассказал мне, он первое время приписывал недосыпанию и даже думал, что это все ему приснилось. Тем не менее, воспоминания его свежи в его голове и по сей день. Медведь набросился на Зорро. Фернандо хотел побежать ему на помощь, но в следующий момент увидел то, что заставило его врасти в землю – Зорро поднял зверя над собой и отшвырнул на несколько метров. Животное заревело и снова бросилось в атаку. Несколько минут они катались по земле, поднимая кучу песка и пыли. Наконец, Фернандо услышал визг хищника – он пятился назад, прихрамывая на одну лапу и поджимая хвост. И, знаешь, что поразило моего помощника больше всего? Нет, не то, что Зорро не только остался жив, но и не был даже поцарапан, и не то, что он был спокоен, словно не боролся с чудовищем, а играл с медвежонком… Нет. Его глаза… Если бы ты знала, как страшно они горели… – Дон Алехандро понизил голос. Изабелла перестала дышать. – Неземным, дьявольским огнем. Он повернулся в ту сторону, где Фернандо сидел в засаде, и ему показалось, что трава и кусты вокруг вспыхнули... Наверное, Зорро его заметил, потому что выражение его лица изменилось – ведь Фернандо только что увидел то, о чем никто не подозревал. Дьявол двинулся к нему. Сомнений не оставалось... И вдруг он исчез. Испарился. В мгновение ока. Первое желание, которое охватило Фернандо – это бежать из этого страшного места. У него не было сомнений, что Зорро – князь преисподней во плоти... И всю дорогу, пока он бежал домой, он чувствовал на себе его взгляд. Всю оставшуюся ночь Фернандо не мог заснуть – ему чудилось, что тень Зорро мелькала во дворе. Сам не понимая почему, он выбежал на улицу, а когда вернулся, увидел на столе чашку горячего мате. Рука сама поднесла ее ко рту. Он выпил напиток и тут же замертво свалился на кровать. А проснулся только на следующие сутки. Стоит ли говорить о том, что весь его дом, да и я сам, стояли на ушах, думая, что он серьезно заболел. Но самое удивительное, что первое время он вообще ничего не помнил. Как будто кто-то стер ночное происшествие из памяти. Прозрение пришло внезапно, когда он еще раз встретился с Зорро взглядом. Тут же всплыла страшная картина той ночи и Фернандо понял, что в чашке с мате было какое-то сильное вещество, мгновенно усыпляющее сознание. Единственным человеком, которому он все это рассказал, был я, и первое время я ему не верил. – Губернатор выдержал драматическую паузу. – Но изо дня в день мои сомнения становятся все сильнее.
Изабелла сидела бледная, как простыня, судорожно глотая воздух. Она с ужасом представляла себе, что могло бы с ней сегодня произойти, если бы Зорро рассердился за ее выходку с персиками. Ее собеседник же с трудом сдерживал улыбку, оценив произведенное рассказом впечатление, которое, без сомнения, уже вытеснило все воспоминая о недавнем нападении разбойников.
- Наш край полнится подобными легендами, – произнес он, возвращаясь на свое место в кресле. – Сложно сказать, что из этого правда, а что вымысел, однако, надо признать, что этот человек обладает невероятной силой. И, как мне кажется, дон Ластиньо тоже кое-что об этом знает. Если хочешь, можешь задать ему пару вопросов.
- Спасибо, мне этого хватит, – пролепетала до смерти перепуганная Изабелла.
Дон Алехандро снова улыбнулся и, пользуясь недолгим перерывом в беседе, осмотрел праздничный зал.
- А Вы случайно не знаете, кто он? – выдавила из себя Изабелла.
- Нет. Этого не знает никто. Зорро – тайна Калифорнии.
Принцессе показалось, что роза, лежащая у нее на коленях, шевельнулась.
- Но Эль Пуэбло не так уж велик...
- Не забывай, моя девочка, что Калифорния Эль Пуэбло не оканчивается. На этом полуострове существует еще несколько таких поселений по тысяче–две человек в каждом. Хотя, если учесть, что Зорро все время оказывается именно здесь…
- А в остальных поселениях нет никаких проблем?
- Эль Пуэбло это столица. В других районах довольно спокойно. Но, говорят, Зорро видели и там.
- Там тоже есть отряды, подобные Монтесеро?
