Гостей во дворе и в парадных комнатах, четко просматривавшихся сквозь высокие стрельчатые окна, было едва ли не больше, чем во всем Ночном саду. И на каждого приходилось по два-три прислужника, готовых выполнить любую прихоть господина. Полуобнаженные пажи почтительно следовали за разодетыми дамами с веерами, горничные разносили напитки. Единой униформы не было: количество и прозрачность одежды, судя по всему, подбирались, исходя из… обязанностей. Единственным, что отличало слуг от сиятельных лордов, были маски – блестящий шлем для мужчин и длинная вуаль для женщин.
Я запоздало догадалась, кем была девушка, целовавшаяся на скамейке, но было поздно.
– Ты! – Первая же попытка прошмыгнуть в дом была грубо пресечена твердой рукой в кожаной перчатке. Привратницей оказалась женщина… не такая, как «леди» Сильванна, но все равно непривычно крепкая и высокая. Платье, короткое спереди и длинное сзади, обнажало стройные ноги в сетчатых чулках и кавалерийских сапогах почти до колена. Правой рукой она сжимала мое плечо, левой поглаживала рукоятку короткого хлыста. – В доме все обслужены. Бери поднос и марш в сад, лорд Сладкий как раз искал девиц твоего типажа.
По свистку женщины на пороге вырос слуга и протянул мне целый поднос… странных предметов разных цветов и размеров. Ничего подобного я раньше не видела, однако вытянутая форма недвусмысленно намекала на непристойное применение. Я сглотнула.
– Западное крыло, – подсказала привратница, грубо толкнув меня в спину. – Милорд у фонтана, мимо не пройдешь.
О нет, я как раз предпочла бы пройти мимо.
Подгоняемая сверлящим затылок тяжелым взглядом, я заторопилась прочь, надеясь за первым же поворотом выбросить ненавистный поднос и поискать другой способ пробраться в Дом удовольствий. Но не успела уйти далеко, как планы изменились.
Первое, что бросилось в глаза, – целое крыло дома, погруженное во мрак. В нескольких метрах от темных окон веселились развязные гости, играла музыка, сверкали, создавая таинственную атмосферу, светильники из толстого разноцветного стекла. Но здесь было тихо. Едва слышно журчали фонтаны, шелестели на ветру ажурные листья. Из сточной решетки веяло прохладой – похоже, для орошения использовали воду подземного источника, протекавшего под холмами Ночного сада.
И вдруг, точно откликаясь на не до конца оформившуюся мысль, что я, должно быть, оказалась перед личными покоями лорда Голдена, в дальнем окне первого этажа вспыхнул огонек. Пятно света на задернутых шторах то тускнело, то становилось ярче, а потом и вовсе пропало, чтобы секунду спустя появиться вновь уже в другой комнате.
Свеча.
И если это не слуги и не лорд Голден собственной персоной, то уж наверняка Лоррейн, ищущая тайники герцога. А значит, я уже близко.
Убедившись, что никто не смотрит в мою сторону, я с наслаждением вышвырнула поднос и юркнула в ближайшие кусты. Густая тень надежно спрятала меня от посторонних глаз. Держась стены, я перебежками поспешила за ускользающим огоньком.
Помня о том, что лорд Голден тоже был воздушником, магию применять не решилась. Пришлось действовать по старинке. Дойдя до следующего окна по пути движения огонька, я просунула тонкую шпильку в щель между створками и, подцепив задвижку, осторожно потянула вверх.
Щелк.
Окно приоткрылось. Забраться в дом я все равно не могла – проем закрывала частая решетка, сохранившаяся, верно, еще со времен постройки дома. Зато можно было беспрепятственно просунуть руку и отодвинуть край тяжелой бархатной шторы.
Внутри царила темнота. Но не прошло и нескольких секунд, как послышался скрип двери и раздались чьи-то тихие шаги. По красному бархату пробежал теплый отсвет. Я приникла к решетке, вглядываясь в полумрак комнаты.
– Лорри!
Без сомнения, это была она! В черном платье и в кошачьей маске, скрывавшей лицо, графиня больше напоминала акробатку из бродячего цирка, чем знатную девицу, зато на фоне местной публики она выделялась куда меньше, чем я в своем скромном одеянии. Но главное, Лорри была в порядке. На лице, напряженном и сосредоточенном, не было страха, платье казалось целым, прическа – нетронутой.
Хвала богам!
– Лорри!
На этот раз она услышала. Вздрогнула, озираясь, и, заметив, бросилась ко мне с торжествующей улыбкой:
– Эв! – Графиня прильнула к зарешеченному окошку, на мгновение переплетя наши пальцы. – Ты не поверишь, что я нашла… что я узнала…
– Лорри, скорее уходи отсюда! – не дав ей закончить, прошипела я. – Лорд Голден здесь! Он может прийти в любую минуту! Лорри, пожалуйста…
– Ох, Эв! – Она отмахнулась от меня, охваченная азартом исследователя. – Да Коул будет обязан нас пожизненно премировать и посмертно наградить! Потому что я та-а-акое… та-а-акое…
Она вдруг развернулась, спиной закрывая от меня полутемную комнату.
– …нашла.
Вспыхнул свет.
Тело среагировало быстрее разума. Отскочив в сторону, я прижалась к стене, прячась в ночном сумраке. Лорри так и осталась у полуоткрытого окна – тонкий силуэт четко обрисовывался на бордовых шторах.
«Беги, беги, беги!» – мысленно закричала я.
Но, кажется, было поздно.
