– И что же вы нашли? – сквозь бешеный стук сердца услышала я вкрадчивый голос лорда Голдена. – Юная леди…
Он задумался, будто хотел обратиться к незнакомке по имени, но не узнавал ее. Я замерла и взмолилась всем светлым богам, чтобы этого оказалось достаточно.
Пусть лорд отпустит ее, приняв за заблудившуюся гостью, так и не догадавшись, что перед ним оказалась настоящая графиня Хенсли!
– О, добрый вечер, милорд, – послышался бойкий ответ Лорри. Тень склонилась в вежливом реверансе. – Я искала… уборную и очень обрадовалась, когда нашла. Тут стул такой удобный. С отверстиями. Не пойму, правда, зачем наручники на подлокотниках, но на вкус и цвет…
– Вы очень остроумны, моя леди. – Голос стал ближе. Я увидела за окном статный силуэт лорда Голдена – едва различимый, но с каждой секундой становившийся все больше и четче. Герцог в маске Тьмы замер напротив Лоррейн, словно древнее чудовище, готовое наброситься на беззащитную жертву. – Впрочем, вынужден разочаровать: поиски завели вас не туда.
– Правда? – Лорри сделала маленький шажок к окну, почти коснувшись спиной шторы. – Ой, прошу прощения, милорд. У меня и в мыслях не было вторгаться в ваши… – она огляделась, словно подбирая подходящее слово, – личные покои. Просто у вас удивительный дом, и все в нем такое интересное…
Штора колыхнулась, на мгновение позволив мне увидеть Лорри. Графиня держалась стойко даже перед лицом Тьмы. Не сводя взгляда с герцога, она храбро улыбалась бескровными губами, ничем не выдавая волнения и страха. Только ногти впивались в ладони до побелевших костяшек…
Высокая тень с усмешкой покачала головой.
И вдруг…
Мне показалось, что я ошиблась. Моргнула, ослепленная огнями свечей, отраженных от зеркал и металла, которых в комнате, больше похожей на застенки палача, чем на личные покои, было с избытком. Иначе как объяснить сиреневую вспышку на бордовой шторе – невозможную, немыслимую?
Откуда? Ведь лорд Голден – а в комнате с Лорри должен был быть именно он! – воздушник. Воздушник!
Отчаяние и беспомощность захлестнули меня с головой. Ох, если бы только я могла вытащить Лоррейн прямо через оконную решетку! Спасти от когтей герцога, от его вкрадчивого голоса, обманчиво мягких движений и странной магии, внезапно изменившей цвет…
– Кто же вы, моя таинственная незнакомка?
Лоррейн замерла. Прикусив губу от напряжения, я почти физически чувствовала, как Лорри боролась с собой, и едва сдерживала слезы.
– Я…
Графиня медленно потянулась к лицу, словно пытаясь стереть наваждение. Но вместо этого тонкие пальцы коснулись затылка, распуская атласную ленту. Кошачья маска осталась в руке, открывая герцогу настоящее лицо.
– Лоррейн Хенсли.
– Лоррейн Хенсли, – повторил лорд Голден.
И я поняла – догадался. Осознал, что в предыдущие встречи разговаривал с поддельной графиней и сладкие речи, предназначавшиеся новой жертве, попали не в те уши. Вот только имело ли это значение, если нужная леди все равно оказалась в его власти? Полной, безраздельной…
Боги, что же теперь делать?!
– Ах, – укоризненно покачал головой герцог, – что же скажет строгая леди Тэмзин, когда узнает, куда занесло ее любимую племянницу? Мой долг, миледи, препроводить вас в безопасное место, где вашей репутации ничто не будет угрожать. Я пошлю слугу за вашей опекуншей, а мы с вами дождемся ее в моих покоях… которые, – он усмехнулся, – расположены на втором этаже восточного крыла, если вам, конечно, это и вправду интересно.
– Не стоит. – Лоррейн подалась к окну. Черная маска опустилась на подоконник, накрытая бледной ладонью, – я бы могла коснуться ее, если бы не боялась выдать себя. – Пожалуй, мне пора.
– Увы, дорогая. – Герцог шагнул вперед. Его тень заслонила собой тоненький силуэт графини. – Я не могу допустить, чтобы невинная юная леди разгуливала по Ночному саду без должного сопровождения.
Тонкие пальцы дрогнули, стискивая маску. Я огляделась в поисках кого-нибудь, кого можно было бы позвать на помощь. «Леди Сильванну»? Хотелось верить, что гвардеец с пристрастиями к женскому платью не откажет в помощи графине, но он был далеко, а Лорри здесь, близко, и оставить ее одну с лордом Голденом хотя бы на секунду казалось немыслимым.
Маска шевельнулась еще раз, двигаясь все дальше за штору.
– Пустое беспокойство, милорд.
– Ну что вы, моя леди, позаботиться о вас – мой долг.
Графиня задрожала сильнее. Что она переживала – одна, в лапах хищника, безо всякой надежды на спасение, страшно было даже представить. Маска снова шевельнулась, а затем еще и еще, выдавая волнение. Что-то блеснуло в узкой прорези глазницы…
Я застыла.
Камень силы?
Да, это был именно он, камень Лорри в золотой оправе, спрятанный под темным бархатом. Накрыло запоздалое осознание – Лоррейн хотела передать его мне. Снятая маска, дрожь – все это было обманом, попыткой незаметно протолкнуть кристалл через решетку, где я смогла бы дотянуться до него.
А что потом? Поднять тревогу? Заявить о похищении графини? Отдать камень лорду Хенсли, в надежде, что его влияние поможет вернуть сестру живой и невредимой?
