-Хорошо было встретиться и поговорить, Рейвен. Как и всегда. Но буду честна… не знаю когда мне выпадет следующая возможность. Мы покидаем Цитадель через шесть дней. Альянс хочет чтобы Нормандия разобралась с недобитками гетов — охота на патрули, боевые высадки, и тому подобное. Скорее всего на это уйдёт где-то месяц. И, как я уже сказала, власть имущие хотят чтобы я убивала гетов в любую минуту свободного времени. Ещё немного и это станет моей отпускной релаксацией…
-Да ничего, Шеп, не волнуйтесь обо мне. Буду ждать вашего возвращения. Опять же, сейчас у меня нет другого выбора… но мы ещё не закончили. Если понадоблюсь, то вы знаете где меня искать.
Держать беззаботную маску было нелегко. Слава Богу, Шепард кивнула в ответ и уже встала, но почти сразу застыла.
-А, пока не забыла…
-Нифига она не забыла. — подумал я. — Расшаркивается. — тем не менее, я не знал чего ожидать.
Из одного из множества карманов она достала маленький медальон и передала мне с… осторожностью? И, конечно же, с улыбкой.
-Капитан Уолкотт попросила передать. Сказала что 908, охрана посольств, передаёт свою благодарность — и уважение. — она подчеркнула эту часть.
Я с трепетом взял медальон. Это был герб Альянса, Земля меж двух зажимов [3]. Он выглядел золотым, отполированным и ценным. На земном шаре была крохотно выгравирована цифра 905, но зато в украшенном шрифте. На вид слегка импровизированно, но в то же время и нет. Я мог с уверенностью сказать, что эта штука была создана с помощью омнитула.
Не зная что и подумать, я повернул его другой стороной и обнаружил мелкую надпись.
«Первые в бой, последние из боя»
Я оторвал взгляд от медальона. Меня так тронуло, что я не знал что и сказать. Искренний знак уважения, от таких же бойцов как и я. Мне всё ещё трудно было переварить эмоций, но я, все ещё немой, взглядом попытался передать Шепард благодарность.
Она закивала.
-Выздоравливай, Рейвен. Когда мы вернёмся, я хочу чтобы мой тыловой был именно там где он нужен, понятно?
Очевидно, она хотела приподнять мне настроение. Очевидно, что у неё не получилось.
Она обернулась и направилась к выходу.
Я должен был.
-Шепард…!
И теперь она обернулась ко мне.
-М?
Как… беспечно.
Словно я опять принял боевые медикаменты, время замедлилось.
Я примечал каждое её движение.
Всего несколько секунд.
Во что бы то ни стало.
Но в последней внутренней битве, последнем акте сопротивления моей чистой и незапятнанной части души, я решил дать ей шанс.
-Мы задержали Жнецов, но не остановили их. — слова выходили из моего рта, но будто на автомате и будто откуда-то издалека, но все ещё с уверенностью. Не зря я проматывал этот момент в голове раз за разом.
Я посмотрел прямо в её великолепные зелёные глаза.
-Именно вы их остановили. Вы вели нас, вы несли в себе Шифр, вы одолели Сарена и Властелина. Но Властелин не мог быть их единственным предохранителем. Тогда цикл был бы уязвим. Слишком уязвим.
Я наклонился вперёд насколько смог. Посмотрев ей в глаза в следующий раз, я попытался прозвучать как можно более убедительно.
-Чёрт знает какой у них второй предохранитель, но они знают, что именно вы сломали первый. У вас мишень на спине. Будьте. Блять. Осторожны.
Она молча смотрела на меня с каменным лицом.
-Спасибо, Рейвен. — наконец-то сказала она. — Разумная мысль. Я буду осторожна, как позволят обстоятельства. Теперь мне только более важно иметь под командованием всех своих когда Жнецы нанесут следующий удар. Я рассчитываю на тебя, Рейвен.
Я аккуратно подбирал следующие слова.
-Я буду готов по первому зову, Коммандер.
-Ценю, но не переусердствуй. У тебя много времени в запасе чтобы вылечиться, если ты его не используешь, то я лично помогу Чаквас в её начинании. До встречи, Рейвен.
-Бывай, Шепард. До скорого.
И вот она ушла.
Я упал обратно на кровать и упялился в потолок.
-Что, всё-таки сделал это, а? — ехидно сказал внутренний голос.
-Мне жаль…
Скупая горячая слеза скатилась по щеке.
Я убийца.
-Нет. Часть меня была быстра на отрицание. Эта часть ещё была способна на холодный расчёт и чистое видение — которая восстановилась во время отдыха и устала от моих эмоциональных метаний. — Ты дал ей выбор.
-Разве это выбор…?
-Да. Теперь всё в её руках. Хватит бессмысленных вопросов, солдат. Вытащи голову из задницы и вспомни что сказал Кроу. Он был прав, и ты знаешь это. Сосредоточься на миссии!
Этим я и занялся. Я не мог не радоваться тому, что у меня была уважительная причина избежать предстоящего.
Иногда мне хочется повернуть время вспять и посмотреть, что случилось бы будь я чуточку сильнее. Или глупее. Или умнее.
Бесполезно думать об этом сейчас. Да и тогда было бесполезно. От меня больше ничего не зависело. С одной стороны, меня это устраивало, но с другой стороны меня не покидало ощущение, что я струсил.
Iacta alea est, как однажды сказал Юлий Цезарь. Жребий брошен.
***
