— Да, — коротко кивнула Шепард, — подробности потом. Джокер прибудет с минуты на минуту, тогда и отправляемся. Мне нужно поговорить с Хакеттом до отлета, остальные готовьтесь, через час все должны быть на «Нормандии».
Все присутствующие кивнули.
— Райз, ты со мной, — коммандер взглянула на девушку, чьи глаза приняли зеленый оттенок, но та выпрямилась и всем своим видом показала готовность.
Уже направляясь к выходу, Шепард заметила Аленко, чей весьма потрепанный вид вызвал у нее улыбку.
— С возвращением, Кайден! Как тебе Раннох? — хмыкнула капитан.
— Чудесно, — буркнул мужчина, чем вызвал смешок у всех, кто его знал более менее хорошо.
Разговор с адмиралом занял не более получаса. Они быстро обсудили план действий, а также Хакетт сообщил, что уже ведет переговоры с кроганами, в частности с их предводителем Урднотом Рексом, о помощи в проблеме с рахни. Все-таки опыт огромных ящеров бесценен в борьбе с таким врагом. Шепард одобрила такую инициативу, не забыв упомянуть, что сражалась с Рексом плечом к плечу. Старый друг с радостью согласился помочь, когда это понадобиться.
Выйдя из командного центра, капитан на некоторое время остановилась, переводя дух, головная боль, более сильная, чем обычно, терзала ее с момента получения новостей о нападении рахни.
— Ты в порядке? — спросила Хелли, с тревогой глядя на Шепард.
— Да, — кивнула та, — просто из-за всего этого разыгралась мигрень, ничего страшного. Нам нужно вернуться на «Нормандию». Джокер сообщил, что уже прибыл, так что можем отправляться.
— Коммандер, — робко обратилась к ней старпом, пока они брели к транспортнику, — на счет того случая...
— Давай потом, Райз, — остановила ее Шепард, не желая сейчас это обсуждать, и все же добавила. — Но не думай, что вам это сойдет с рук.
— Я знаю, просто ты должна знать, что там произошло.
— И что же там произошло? — капитан остановилась и посмотрела на девушку, тут же смутившуюся.
— Мы шли с Гаррусом, — начала свой рассказ Хелли, а Шепард не смогла сдержать улыбку, чем снова вогнала в краску помощницу. Наконец, собравшись с мыслями, она продолжила. — В общем, там какие-то парни оскорбляли тебя, а Шей и Карлос не смогли этого стерпеть.
— Кхм... — скрестила на груди руки коммандер, — опять благородные рыцари защищали мою честь. А ты, конечно, полезла их разнимать.
Райз кивнула, виновато закусив губу.
— Черт возьми, я не принцесса, а ваш капитан, мне нужны солдаты, а не рыцари, — строго проговорила Шепард. — Я понимаю, что ты виновата в меньшей степени, чем парни, но наказание последует ко всем троим. Надеюсь, ты меня поймешь.
— Угу, — промычала Хелли.
— Не волнуйся, я не собираюсь отражать это в ваших досье, — улыбнулась коммандер, понимая переживания своего старпома. — Незачем вам портить их посиделками в тюрьме.
Райз благодарно взглянула на капитана. Девушки уже направились к транспортнику, как услышали радостный бас за спиной.
— Лола!!!!
Обернувшись, они увидели, как к ним приближается здоровенный мужчина с татуировкой на шее и небольшим ирокезом. Шепард судорожно пыталась вспомнить имя старого знакомого, она точно изучала его досье. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы восстановить в памяти информацию о нем.
— Привет, Джеймс, — улыбнулась девушка, протягивая ему руку.
Вега с энтузиазмом обхватил ее, но не как обычно, а чуть выше, а второй своей ручищей приобнял капитана за спину. Хелли молча наблюдала за разворачивающейся картиной, недоумевая, почему он так странно называет Шепард.
— Блин, Лола! Ну, ты даешь! — воскликнул здоровяк, отпуская ее. — Ну, и навела ты шороху! Видела бы ты свои похороны!
— Нет особого желания на такое смотреть, — хмыкнула Шепард.
— И то верно, — расплылся в улыбке мужчина. — У нас тоже не было.
— Какими судьбами, Джеймс?
— Шутишь? Да я помчался на Землю, как только услышал, что ты на нее возвращаешься. В прошлый раз поздно узнал.
— Как твоя подготовка N7? — поинтересовалась коммандер, вспомнив разговор с Кортезом в челноке.
— Полным ходом, — гордо выпрямившись, заявил Вега, а Хелли прислушалась с еще большим интересом. — Наконец, удалось вернуть ее в прежнее состояние, а то после войны все было совсем печально.
— Слушай, Джеймс, у нас сейчас мало времени, — сообщила коммандер, не желая больше задерживаться. — Может, потом увидимся?
— Задание? — воодушевился Вега. — Лола, у меня отпуск, возьмешь с собой?
Шепард задумалась на несколько минут, но в итоге решила, что в их ситуации лишний ствол не помешает, тем более здоровяк проходит элитную программу.
— Ладно, Джимми, — ухмыльнулась девушка. — Тряхнем стариной.
— Вот это по-нашему, Лола, — просиял Вега, с любопытством поглядывая на стоящую в стороне спутницу коммандера. — Может, представишь нас друг другу?
— Ой, извини, — спохватилась капитан, она совсем забыла про помощницу. — Это лейтенант Джеймс Вега, мы с ним прошли войну, а это Хелли Райз, мой старпом.
— Старпом? — округлил глаза мужчина, пожимая свой лапищей миниатюрную руку новой знакомой.
Шепард с улыбкой пожала плечами, с гордостью взглянув на снова покрасневшую девушку.
