— Так это правда или нет? — Райз с надеждой смотрела на собеседницу, надеясь, что все это чья-то глупая шутка.
— Послушай, — Шепард поставила бутылку на пол и встала, пристально глядя в глаза старпома, — возможно, это правда.
— Но как же так? — Хелли распахнула глаза, которые тут же приняли зеленый оттенок. — Почему ты ничего не делаешь?
— А что делать? — мрачно усмехнулась коммандер. — Решение принято.
— Но я твой старпом, я не хочу, чтобы Кайден был капитаном! — возмутилось Райз так по-детски, что Шепард ждала, когда же та топнет ногой, но этого не произошло.
— Аленко — опытный военный, уверена, он будет хорошим капитаном, — коммандер сама не верила, что произнесла такие слова, но, несмотря на всю ненависть к мужчине — это была чистая правда.
— Если они выгонят тебя из Альянса, то я тоже уйду! — твердо заявила девушка, видимо юношеский максимализм не совсем еще выветрился из нее.
— Чего? — удивленно подняла одну бровь Шепард. — Ты что головой ударилась?
— Я уйду из Альянса! — повторила старпом, чем вызвала широкую улыбку капитана. — Если они так с тобой обойдутся.
— Хелли, послушай, — коммандер взяла ее за плечи и, глядя в глаза, серьезно проговорила, — я очень ценю твою преданность, но не меньше я ценю нашу дружбу. Именно поэтому я не позволю тебе загубить свою карьеру. Тебя ждет большое будущее, поверь мне, я это знаю. Когда-нибудь ты станешь капитаном, надеюсь “Нормандии”, потом адмиралом, а потом, возможно, займешь место Хакетта.
С каждым словом Шепард глаза Райз все больше расширялись.
— Ты не можешь уйти из Альянса, я тебе не позволю, это понятно?
Хелли молчала, глядя на собеседницу.
— Я спрашиваю, это понятно? — слегка встряхнув старпома, повторила вопрос коммандер, после чего та все же медленно кивнула. — Вот и чудненько.
Капитан отпустила помощницу и, ловко подхватив бутылку с пола, сделала несколько глотков.
— Хочешь? — протянула она виски старпому.
Немного поколебавшись, Райз кивнула и отхлебнула солидную порцию напитка с горла, морщась от крепости. Шепард довольно хмыкнула, забирая бутылку обратно.
— Хелли, только не говори никому, пока Кайден официально не объявит об этом, — попросила девушка и добавила, — даже Гаррусу.
— Хорошо, — нехотя кивнула та. — Как Лиара?
— Без изменений, — мрачно ответила Шепард, переводя взгляд на азари.
— Ну, я пойду, — неуверенно сказала Райз, чувствуя себя немного лишней.
— Угу, — буркнула коммандер, не глядя на помощницу, которая быстро шмыгнула прочь из палаты.
Через несколько часов двери снова разъехались, и в комнату вошла Ханна, сурово оглядев дочь, развалившуюся в одном кресле и закинувшую ноги на другое, допивая виски из бутылки.
— Что у тебя с лицом? — скептически оглядев девушку, спросила ее мать. — Опять нашла приключений на свой зад?
— Упала, — ответила та, невинно пожав плечами.
— Я думала в больнице нельзя пить, — строго сказала женщина.
— Мне можно, я Спектр, — криво ухмыльнулась коммандер.
— Дай ее сюда, — адмирал подошла и попыталась забрать бутылку.
— Ага, как же, — Шепард ловко увернулась и соскочила с кресла, слегка поморщившись от боли в плече. — Попробуй, отбери!
— Тебе что пять лет? — нахмурилась Ханна.
— Зачем ты пришла, мама? — улыбка бесследно исчезла с лица капитана. — Стивен, небось, прислал, чтобы утихомирить меня, не так ли?
— Ты все неправильно поняла, — женщина попыталась подойти ближе к дочери, но та отошла подальше, не давая возможности приблизиться.
— Конечно, — нервно усмехнулась коммандер, показательно делая глоток из бутылки, — сначала член моего экипажа сдает меня с потрохами, а потом моя собственная мать. Кто следующий? Мой лучший друг? Мой старпом? Может, и Лиару на свою сторону перетащите?
Тон Шепард уже повысился в несколько раз, но она попыталась взять себя в руки и немного поунять эмоции.
— Послушай, малыш, я не одобряю ни поступка Аленко, доложившего все начальству, ни поступка Стивена, принявшего решение, предварительно не поговорив с тобой, — голос Ханны оставался все таким же спокойным и твердым, самообладание у нее было куда лучше, чем у дочери. — Но почему бы тебе не воспользоваться этим, как возможностью?
— Возможностью? — усмехнулась Шепард. — Возможностью чего?
— Как минимум привести себя в порядок! Да, на тебе лица нет! Это даст тебе время разобраться в своих чувствах, почему ты торчишь у кровати азари, а не с той девушкой?
— Это тебя не касается! — процедила сквозь зубы коммандер.
— Еще как касается, ты моя дочь! — Ханна ткнула в нее указательным пальцем.
— И я сама разберусь во всем! — капитан не намерена была уступать матери, только не в этот раз.
— Принимать помощь — это не слабость, — сказала женщина, снова предпринимая попытку подойти ближе, — тебе пойдет на пользу общение с психологом.
— Ого! — усмехнулась Шепард, не давая приблизиться к себе. — Теперь вы меня еще и психом хотите выставить! Отлично!
— Это не так. Твои друзья и близкие хотят помочь тебе, а ты сопротивляешься.
