— Мне пора, — засуетилась коммандер, выпутываясь из объятий.
— Можешь не уходить? — шепнула Саманта, чуть придерживая ее.
— Конечно, — Шепард кивнула ей и присела на узкий диван рядом со столом, увлекая девушку за собой и крепко обнимая.
Она знала, что последствия такого легкомыслия обязательно настигнут ее, но не могла позволить себе оставить Трейнор в таком состоянии.
“Нормандия”, тем временем, используя маскировку, исследовала пространство около ядра галактики. Совет принял решение, что устроить форсированный удар и уничтожить все, не исследовав предварительно, будет ошибкой. Поэтому единственный фрегат, способный без последствий воспользоваться ретранслятором “Омега-4'' должен был обследовать пространство около ядра галактики. Безопасное перемещение здесь было обеспечено только благодаря исключительному мастерству пилотов — Джокера и Кортеза.
Когда на небольшом астероиде было обнаружено маленькое, но крайне занятное сооружение, уходящее глубоко внутрь, Аленко изъявил желание лично его обследовать. А привлекло внимание то, что сканирование показало развитую инфраструктуру, скрывающуюся за неприметным входом. Когда “Нормандия” пролетала тут в прошлый раз, то экипаж не придал значения этому объекту, обнаружив более подходящий, по их мнению. Лиара предположила, что этим комплексом пользовались коллекционеры, имея весьма разветвленную сеть в пространстве около ядра галактики. Уничтожив главную базу, Шепард погрузила все остальные объекты в вечный сон, чем и воспользовались их новые гости, но естественно, эту теорию подкрепить было нечем.
Команда обсуждала план операции, а Хелли молча слушала, не зная, что и делать. Она все еще опасалась повторения случившегося на прошлой высадке. Шепард всегда вселяла в нее уверенность, и когда она была рядом, Райз чувствовала, что сможет многое, но та улетела. В памяти сразу всплыла произошедшая не так давно сцена, от которой щеки девушки невольно покрылись румянцем.
— Хелли, нужно поговорить, — послышался голос Шепард, от которого девушка, погруженная в свои мысли и снова прячущаяся на инженерной палубе, вздрогнула.
— Коммандер, — нахмурившись, встрепенулась та, такое начало разговора ее немного пугало.
— Мне нужно уехать на какое-то время, — без особых прелюдий сообщила капитан, внимательно следя за реакцией помощницы.
— Что? Почему? Куда? — полился поток вопросов с одновременно изменившимся оттенком глаз, по которому всегда можно было легко определить, что Райз чувствует.
— Это личное, но я скоро вернусь, — поспешила заверить Шепард, понимая, что помощница не на шутку разволновалась.
— Но... — залепетала Хелли, распахнув уже полностью зеленые глаза. — Что если мне придется...
— Не придется, — перебила ее коммандер. — Я вернусь через пару дней, что может случиться?
Райз разглядывала ее широко распахнутыми глазами, отчего у Шепард разливалось неприятное ощущение внутри. Она не хотела оставлять помощницу после всего случившегося, тем более, что та полагалась на нее всецело, но и бросить Саманту не могла.
— Хелли, послушай, — коммандер пристально посмотрела той в зеленые глаза, стараясь вселить в нее уверенность, — ты со всем справишься, даже не сомневайся в этом.
Девушка медленно кивнула, ей совсем не хотелось показывать очередную слабость перед Шепард, но та была ее единственным близким другом на корабле, не считая Гарруса, с которым они снова не могли нормально поговорить из-за неловкости. Райз очень хотела разрешить, наконец, эту ситуацию, но одновременно с этим боялась пойти на такой ответственный шаг. Когда в прошлый раз они все-таки начали этот непростой разговор, Шепард прервала их, и вся столь тяжело копящаяся уверенность разом улетучилась, вновь оставив между ними целую пропасть.
На высадку Кайден ее почему-то не взял. И хоть причина была не ясна, она все равно была рада этому. Ей не хотелось в очередной раз ударить в грязь лицом, еще и при новом капитане, который и без этого сомневался в ее способностях. Честно говоря, Хелли не понимала, почему Шепард в нее так верит. Она закрывала глаза на все оплошности помощницы с самой первой встречи, но причины этого девушка никак не могла найти. Не знала она и о том, что коммандер перед отъездом попросила Гарруса позаботиться о Райз, что тот и сделал, уговорив Кайдена придержать ее на “Нормандии”, пока Шепард не вернется.
Тем временем отряд в составе Аленко, Вакариана, Веги, Эспозито, Райана, Карева и Филдса отправился на астероид. Когда майор собирал отряд, то хотел вместо Квентина взять Хелли, но Гаррус попросил его этого не делать, сославшись на Шепард и то, что ей определенно не понравится такой шаг. Нарываться на конфликты с коммандером, и так озлобленным на него, майору не хотелось, поэтому он решил все же оставить старпома на борту. Когда все были готовы, отряд погрузился в челнок и вылетел в космос, маневрируя между кучами мусора и обломков, оставшихся от менее удачливых искателей приключений, пытавшихся покорить ретранслятор “Омега-4”.
