— Чего? — изогнула одну бровь нерадивая пациентка, нехотя подчиняясь и усаживаясь на кушетку, скрестив ноги. — А что вообще случилось?
— А ты не догадываешься? — сощурившись, полным сарказма голосом спросила женщина, активировав омни-тул, чтобы просканировать показатели девушки.
Шепард тяжело вздохнула, но промолчала, терпеливо ожидая, пока Чаквас закончит. Бросая на девушку суровые взгляды, доктор в полной тишине взяла кровь и несколько мазков из полости рта. Когда она попросила снять футболку, чтобы осмотреть плечо, коммандер удивленно спросила:
— А при чем здесь ранение?
— Именно оно стало причиной случившегося, — объяснила Карин, разглядывая шрам, чернота вокруг которого практически исчезла. — Как ты себя чувствуешь?
— Отлично, — соврала коммандер, впрочем, Чаквас никогда не верила в такие ее утверждения. На самом деле состояние ее было довольно паршивым, но она уже привыкла к этому.
— Не сомневаюсь, — голос женщины снова наполнился сарказмом, но быстро сменился на строгий. — Шепард, ты недооцениваешь всю серьезность ситуации. Твоя жизнь находилась в опасности. Какое-то время я не знала, выживешь ты или нет.
Коммандер нахмурилась, пытаясь уложить полученную информацию в своей голове, но от этого только усиливалась мигрень, а цельная картина так и не складывалась.
— Объясните мне, наконец, что конкретно случилось, — потребовала девушка более резко, чем рассчитывала. Она потупила взгляд и тихо добавила. — Извините, Карин.
Коммандер чувствовала, как изнутри начинают опять пробиваться эмоции, которые она не хотела выпускать наружу. Страх и отчаяние постепенно окутывали ее, оттесняя все остальное на задний план.
— Шепард, — мягко обратилась к ней женщина, отложив в сторону дела, — тот гибрид рахни, ранивший тебя, оказался не совсем обычным.
— Да ладно! — хмыкнула девушка, показательно всплеснув руками. — А я-то думала, что гибриды у нас привычное дело.
— С его конечности к тебе в организм попало неизвестное вещество, точнее сказать яд, -продолжила Карин, не обратив внимания на саркастичный комментарий. — Помнишь, я говорила тебе про изменения тканей на осмотре?
— Угу, — непринужденно кивнула коммандер и, покачав головой, задала вопрос, все еще не понимая сути. — Но почему только сейчас? Это произошло так давно, что ранение даже успело затянуться.
— Это не обычный яд, как мы привыкли видеть. Попав в твой организм, он каким-то образом стал к нему адаптироваться, не проявляя никаких симптомов заражения, — Карин попыталась объяснить то, что сама не до конца понимала. — Словно бомба замедленного действия. Те потемнения, что я обнаружила при осмотре, были вызваны действием яда.
— Но я ведь нормально себя чувствовала, — разведя руками, возразила Шепард, все еще пытаясь хоть что-то понять. — Если этот яд был в организме, почему он не действовал?
— Он перешел в активную стадию только при определенных условиях.
— Каких? — скептически сощурилась девушка.
— У меня есть одна теория, — пожала плечами Чаквас, — но я не уверена, насколько она верная.
— Поделитесь?
— Когда у тебя началось то, что ты упорно называла простудой? — слегка склонив голову влево, спросила женщина.
Шепард прищурилась, восстанавливая в памяти события.
— Э-э-э... — неуверенно протянула она. — Когда я вернулась на “Нормандию”.
— Именно, — кивнула доктор, собираясь продолжить, но девушка ее перебила.
— Точно! — щелкнув пальцами, коммандер расплылась в довольной улыбке. — Это Аленко во всем виноват! У меня острая аллергия на его командование.
— Шепард! — укоризненно произнесла Карин, бросив на собеседницу такой суровый взгляд, что та мгновенно попыталась стереть ухмылку с лица, что правда получилось не особо успешно.
— Ладно-ладно, — коммандер примирительно подняла руки. — Так что там за теория?
— Кайден ведь именно тогда ограничил доступ к алкоголю, — каким-то обреченным тоном продолжила доктор. — Думаю, что когда он резко перестал поступать в твою кровь, распространение яда и началось, особенно учитывая, что он поразил именно кровеносную систему в большей степени, как самый быстрый способ распространения в организме, а когда...
— Стоп-стоп! — прервала ее речь Шепард, снова расплываясь в улыбке, с каждым словом становящейся еще более довольной и широкой. — Вы хотите сказать, что виски сдерживал распространение заражения?
Поджав губы, Чаквас сдержанно кивнула, а коммандер снова звонко щелкнула пальцами и торжествующим голосом изрекла:
— Вот видите, Карин! Все-таки виски приносит пользу! Нельзя его запрещать, иначе это будет плохо влиять на мой организм, а вы как доктор, должны заботиться обо мне...
— Шепард! — женщина настойчиво прервала самодовольную речь девушки. — Если бы яд начал действовать раньше, то мы бы смогли вовремя определить, в чем проблема, так что алкоголь только усугубил ситуацию, ускорив процесс распространения в итоге и чуть не убив тебя.
— Да ладно, Карин, вы снова драматизируете, — беспечно махнула рукой коммандер. — Зато у нас теперь есть вакцина от этой хрени, так что все получилось, как нельзя лучше.
— Вообще-то нет, — покачала головой доктор, мгновенно помрачнев.
